Navzdory tomu však akcie na výsledky téměř nereagovaly a dokonce oslabily. Důvodem není kvalita hospodářských čísel, ale změna pozornosti investorů. Trh se v současnosti soustředí na něco, co by mohlo mít mnohem větší dopad než jedno čtvrtletí – plánovanou fúzi Union Pacific s Norfolk Southern, která by mohla vytvořit první skutečně transkontinentální železniční síť ve Spojených státech.Ve čtvrtek společnost oznámila upravený zisk na akcii ve výši 3,08 USD a tržby 6,2 miliardy USD. Očekávání analytiků přitom počítala se ziskem 2,99 USD na akcii, takže výsledky byly mírně lepší, přičemž tržby odpovídaly odhadům. Ve srovnání se stejným obdobím loňského roku, kdy společnost vykázala zisk 2,75 USD na akcii a tržby 6,1 miliardy USD, jde o stabilní růst. Provozní marže se navíc zlepšila o více než dva procentní body a dosáhla přibližně 42 %, což je v kontextu železničního odvětví velmi silná hodnota.Generální ředitel Jim Vena vyzdvihl právě růst provozní efektivity: „Naše výsledky za třetí čtvrtletí jsou důkazem toho, že úspěšně realizujeme naši strategii.“ Podle vedení je prioritou pokračovat v optimalizaci provozu, zlepšovat spolehlivost a zvyšovat efektivitu přepravy napříč klíčovými segmenty. I přes určitou slabost poptávky po kontejnerové a spotřební přepravě dokázala společnost udržet ziskovost díky lepším nákladovým procesům a stabilní poptávce po přepravě průmyslových surovin a zemědělských komodit.Přesto akcie Union Pacific klesly o 2,3 % a uzavřely na 220,04 USD, i když širší trh rostl. Vysvětlení je jednoduché: investory nyní daleko více než aktuální hospodářské výsledky zajímá potenciální fúze s Norfolk Southern. Pokud by byla schválena, vznikla by železniční síť spojující západní pobřeží USA s východním, což by výrazně změnilo konkurenční prostředí. Vena k tomu uvedl: „S Norfolk Southern máme historickou příležitost vytvořit první transkontinentální železnici v Americe.“Union Pacific Corporation  Nicméně schválení takové dohody nebude snadné. Regulační orgány už v minulosti přísně omezovaly konsolidaci železničního sektoru, protože většina velkých dopravců již kontroluje rozsáhlá území a fúze by mohla ohrozit konkurenci. Navíc došlo k výraznému přeskupení očekávání na trhu:Chcete využít této příležitosti? Akcie Norfolk Southern od zveřejnění zprávy o možné fúzi vzrostly o 11 %, Akcie CSX posílily o 8 %, protože investoři spekulují, že by mohla být dalším cílem převzetí, zatímco Union Pacific, Canadian National Railway a Canadian Pacific Kansas City klesly v průměru o 5 %, protože jsou pravděpodobně v roli potenciálních kupců, které investoři posuzují jako ty, kteří ponesou větší riziko. Provozní realita zůstává stabilní. Přeprava průmyslového zboží a surovin rostla, zatímco přeprava spotřebního zboží a automobilů klesla. To odpovídá aktuálnímu cyklu, kdy ekonomika zpomaluje a domácnosti více šetří. Prognózy na čtvrté čtvrtletí zůstávají opatrné, ale firma neočekává dramatické změny.Union Pacific se tak nachází ve fázi, kdy účetně a provozně vykazuje stabilitu, ale strategicky stojí na prahu zásadního posunu. Zda se fúze někam posune, bude určovat vývoj akcií více než další čtvrtletní výsledky.Norfolk Southern Corporation