Čína, která byla po celá desetiletí vnímána primárně jako „světová továrna“ spoléhající se na levnou pracovní sílu a výrobu, se díky neúnavnému zaměření na výzkum a vývoj (VaV) a cíleným státním investicím transformovala na „světovou laboratoř“. Rozsah a rychlost tohoto technologického posunu jsou tak ohromující, že nutí globální giganty z Evropy a USA přehodnotit své strategie a přesouvat klíčové vývojové týmy přímo do Číny. Peking se nyní soustředí na řešení nedostatků v reálné ekonomice a budování technologické soběstačnosti, což mu dává potenciál dominovat budoucím globálním dodavatelským řetězcům v oblastech jako jsou energetika a doprava. Rychlost inovačních cyklů v Číně je ilustrována příkladem z automobilového průmyslu. Marcus Hafkemeyer z koncernu Volkswagen (VOW3.DE) ve východní Číně ukazuje pokrok v oblasti asistenčních funkcí řízení – vozidlo, které samo signalizuje, brzdí a mění jízdní pruh, nebo si pamatuje své určené místo v garáži a bez námahy couvá na parkovací místo. Vývoj, testování a komerční nasazení této technologie trvalo v Číně přibližně 18 měsíců. Německý inženýr srovnává tento proces s dobou v domovské zemi, kde by vývoj podobné technologie trval obvykle asi čtyři až čtyři a půl roku, během nichž by se nápady zasekly v nekonečných interních debatách a obchodních jednáních s dodavateli. Hafkemeyer zdůrazňuje, že „Tato země se za posledních 10 let přesunula z třetího rychlostního stupně na pátý a jede plnou rychlostí.“ A dodává, že tamní „levná auta“ jsou ve skutečnosti „plná technologií“ a jejich „kvalita je tak dobrá“. Původní ambice Volkswagenu v Číně, zaměřené na získání zpět zákazníků ztracených ve prospěch lokálních konkurentů jako BYD (BYDDY), přerostly ve strategii „V Číně, pro Čínu“. Nyní cestuje proud německých inženýrů do výzkumného a vývojového centra VW v Hefei, aby se učili od svých čínských softwarových inženýrů. Masivní investice a systémová převaha v R&D Základní technologie po desetiletí zůstávaly v rukou společností z USA a Evropy, zatímco Čína sloužila jako montážní základna. Nyní čínské schopnosti v oblasti VaV umožňují zemi konkurovat Západu a potenciálně ho porazit. Po letech úsilí státu, podniků a akademické sféry o zmírnění základních zranitelností připravují pokroky Číny zemi na dominanci v budoucích globálních dodavatelských řetězcích, zejména v oblastech energetiky a dopravy. Globální závod v inovacích podtrhují obrovské finanční prostředky, které Peking alokuje do high-tech průmyslu a základních věd. Podle Organizace pro hospodářskou spolupráci a rozvoj (OECD) se Čína blíží k tomu, že předstihne USA v celkových výdajích na výzkum a vývoj. Zatímco v roce 2023 Čína utratila 781 miliard dolarů a USA 823 miliard dolarů, jde o výraznou změnu oproti roku 2007, kdy čínské výdaje ve výši 136 miliard dolarů představovaly méně než třetinu toho, co utratily USA (462 miliard dolarů). Tato změna nepramení pouze z vládních investic; čínské společnosti také v uplynulém desetiletí rychle zvýšily své úsilí v oblasti VaV. Počet podnikových výzkumných a vývojových institucí se téměř ztrojnásobil na více než 150 000 a počet zaměstnanců v oblasti VaV se téměř zdvojnásobil na 5 milionů. Čína také každoročně produkuje přibližně 50 000 absolventů doktorských studijních programů v oborech STEM (věda, technologie, inženýrství, matematika), zatímco americké univerzity jich produkují přibližně 34 000. Dan Wang, ředitel poradenské společnosti Eurasia Group pro Čínu, říká, že centralizovaný politický systém Číny a kontrola Komunistické strany nad ekonomikou jí dávají „navrch“ nad liberálními demokraciemi, pokud jde o nové technologie, které vyžadují dlouhodobé investice a soustředění. Závazek Pekingu vůči high-tech průmyslu se zdá být „mnohem vyšší než v USA“. Wang zdůrazňuje, že klíčem je „soustředění“, a že čínská vláda má pocit naléhavosti, věří, že „v této soutěži s USA musí Čína zvítězit“. Setrvačnost Západu je navíc umocněna rozsáhlými škrty ve financování vědy v USA, které provedl Donald Trump od svého návratu do Bílého domu. Zaměření na aplikované technologie a globální dominanci Nárůst výzkumu a vývoje v Číně se soustředil na aplikované oblasti spojené s průmyslovou transformací a technologickou soběstačností Si Ťin-pchinga. Patří sem pokročilé materiály, 5G, baterie, energetická zařízení a další takzvané „podpůrné“ technologie, které slouží strategickým cílům. Důraz je kladen na budování pokročilých výrobních ekosystémů zaměřených na škálování a integraci do reálné ekonomiky, spíše než na „modrou oblohu“ vědy. Pokroky čínského výzkumu v oblastech, jako jsou baterie, obnovitelné zdroje energie a alternativní paliva, přibližují zemi k cílům soběstačnosti tím, že snižují závislost na dovážených fosilních palivech a technologiích v desítkách těžkých průmyslových odvětví. Čína „nejenže vede v oblasti výroby a vývozu produktů souvisejících s životním prostředím, ale stále více také v oblasti vytváření relevantních znalostí,“ uvádí zpráva analytiků OECD. Například Čína má v současné době 54 komerčních průmyslových projektů v oblasti čisté energie, které jsou buď v provozu, nebo financovány (týkající se chemikálií, jako je methanol a ocel), což je třikrát více než ve Spojených státech. Faustine Delasalle, výkonná ředitelka neziskové organizace Industrial Transition Accelerator (ITA), říká, že čínské společnosti jsou ochotnější přejít od VaV k dlouhodobějším komerčním investicím, a konstatuje: „V Číně dochází k urychlení, které jinde ve světě nepozorujeme.“ Tato dynamika nutí zahraniční společnosti k úzké spolupráci. Scania, výrobce nákladních vozidel, otevřela továrnu v hodnotě 2 miliard eur, kde plánuje integrovat špičkovou čínskou technologii do svých vozidel pro zákazníky v Číně i v zahraničí. Sonia Ederstål, vedoucí divize VaV společnosti Scania v Číně, uvedla, že prostředí pro inovace v Číně je „zcela odlišné“ od západního. Společnosti jako Mercedes-Benz (MBG), BMW (BMW), Volkswagen a Stellantis (STLA) uzavřely od roku 2018 technologická partnerství s nejméně 38 čínskými společnostmi a výzkumnými ústavy. Počet výzkumných a vývojových center v zahraničním vlastnictví se v Šanghaji zvýšil z 441 v roce 2018 na 631 v září tohoto roku. Dokonce i francouzský výrobce automobilů Renault (RNO), který v Číně neprodává automobily, otevřel centrum v Šanghaji, aby se poučil z místního trhu. Kritika modelu a křehká rovnováha Západu Ačkoli čísla a rychlost ohromují, čínské výzkumné snahy jsou kritizovány z hlediska kvality a hodnoty. Po explozivním nárůstu počtu čínských patentů, díky němuž je země od roku 2011 světovým lídrem v počtu podaných patentů, odhadl v roce 2019 vedoucí čínského sdružení elektronického průmyslu Dong Yunting, že přibližně 90 % ze 7 milionů patentů podaných v daném roce bylo „odpad“, který sloužil pouze k zajištění financování projektů. Spolehlivost čínské technologie elektromobilů se také stala předmětem zkoumání po tragické nehodě elektromobilu Xiaomi s poloautonomními schopnostmi, ke které došlo v březnu ve východní Číně. Angela Huyue Zhang, profesorka práva na University of Southern California, varuje, že obdivovatelé státem řízeného modelu Pekingu „často ignorují křehkost“, která je spojena s centralizovanou, těsně propojenou správou. V zákulisí se čínští úředníci snaží vyvinout nový systém pro směrování kapitálu do strategických odvětví, aby se vyvarovali chyb z minulosti, kdy byly promarněny miliardy dolarů kvůli korupci a nesprávnému přidělování finančních prostředků a plýtvání. Qiu Yong, náměstek ministra pro vědu a technologie, uvedl, že přístup se posouvá „od fiskálního myšlení k finančnímu myšlení“, s důrazem na disciplinované přidělování kapitálu. Západní země, jako například Velká Británie, se snaží najít křehkou rovnováhu. Chtějí těžit z rostoucí intelektuální a výrobní síly Číny (např. v oblastech zdraví a klimatu), ale zároveň se nechtějí vystavit nesčetným bezpečnostním a ekonomickým rizikům vyplývajícím z nadměrné závislosti. Mark Greeven, profesor inovací a strategie z Mezinárodního institutu pro rozvoj managementu, tvrdí, že nejhorší věc, kterou mohou země udělat, je odříznout se od možnosti alespoň pozorovat a učit se od čínských technologií. Klíčová otázka pro Západ zní: „co uděláte, abyste byli konkurenceschopní?“ Americký profesor Zhang říká, že aby USA vyhrály technologický závod, musí „zůstat Amerikou“ – využít své světově špičkové univerzity, vědeckou komunitu a demokratické instituce, „namísto jejich rozebírání“.