Cílem tohoto kapitálového vstupu je rozšířit výrobu středně těžkých elektrických užitkových vozidel, která Harbinger vyvíjí a vyrábí od svého vzniku v roce 2022.

Součástí dohody je také objednávka 53 podvozků elektrických nákladních vozů, které by měly být připraveny do konce letošního roku. Tato zakázka představuje pro Harbinger dosud největší komerční úspěch a zároveň potvrzení důvěry jednoho z největších světových poskytovatelů logistických služeb.

Společnost Harbinger byla založena bývalými inženýry z dnes již zaniklého startupu Canoo a bateriové firmy QuantumScape (QS). Jejich cílem bylo soustředit se výhradně na vývoj a výrobu podvozků pro středně těžké užitkové vozy, což je segment, který dlouho zůstával stranou pozornosti velkých výrobců.

Tato úzká specializace se startupu vyplatila – už v lednu letošního roku získal 100 milionů dolarů v sérii B a zahájil výrobu pouhé tři roky po svém vzniku.

Strategická pozice na trhu a podpora investorů

Kromě FedExu (FDX) a THOR Industries se do aktuálního kola investic zapojil také Technology Impact Fund společnosti Capricorn Investment Group, který byl mimo jiné jedním z prvních investorů Tesly (TSLA). Z předchozích kol se zúčastnili například fondy Leitmotif (s podporou Volkswagenu), Tiger Global, Maniv Mobility či Schematic Ventures.

Pro FedEx jde o důležitý krok v rámci dlouhodobé strategie elektrifikace celé doručovací flotily, která zahrnuje desetitisíce vozidel po celých Spojených státech. Společnost se o přechod na elektromobilitu pokouší již více než deset let. V roce 2018 například uzavřela smlouvu s losangeleským startupem Chanje, od něhož objednala 1 000 elektrických dodávek dovezených z Číny. Projekt však skončil soudním sporem a samotná firma Chanje později zkrachovala.

FedEx se nyní snaží z chyb minulosti poučit a místo nákupu hotových vozidel investuje přímo do výrobců, kteří vyvíjejí domácí, technologicky pokročilá řešení. Partnerství s Harbingerem tak představuje kombinaci kapitálové investice, přímé objednávky i strategického partnerství, které může firmě zajistit stabilní odběratele v klíčové fázi expanze.

Rostoucí potenciál segmentu elektrických užitkových vozidel

Trh s elektrickými nákladními vozy se v posledních letech rychle vyvíjí, ale zároveň zůstává nevyrovnaný. Některé velké automobilky se z tohoto segmentu již stáhly – například General Motors (GM) ukončil svůj program BrightDrop, zaměřený na elektrické dodávky, po několika letech slabých prodejů. Také Ford (F) zaznamenal prudký pokles poptávky po svém modelu E-Transit.

Naopak Rivian (RIVN) zůstal na trhu díky smlouvě s Amazonem (AMZN), kterému dodal přibližně 25 000 elektrických dodávek. Přesto se mu dosud nepodařilo získat dalšího velkého komerčního zákazníka. Tato situace otevírá prostor právě pro Harbinger, který se zaměřuje na větší typy vozidel než konkurenti, a to včetně modelů, které mohou být využívány jak v logistice, tak i ve stavebnictví nebo veřejných službách.

Harbinger již letos prodal více než 200 podvozků a oznámil plán expanze na kanadský trh. Díky tomu se začíná profilovat jako významný hráč v segmentu středně těžkých vozidel, který dosud postrádal jednoznačného lídra. Tento trh se nyní podle investorů nachází na prahu masového nasazení elektrických modelů, což může Harbingeru zajistit klíčovou výhodu.

Podle Dipendera Saluji, ředitele Technology Impact Fund společnosti Capricorn, účast FedExu v tomto kole signalizuje, že sektor elektrických užitkových vozidel vstupuje do nové fáze růstu. „V posledních dvou dekádách šlo většinou jen o malé demonstrační projekty, nyní ale přichází čas na masové zavádění elektrických nákladních vozidel. Harbinger je jasným lídrem této změny,“ uvedl Saluja.

Výhled a širší kontext

Úspěch Harbingeru přichází v době, kdy americká vláda i jednotlivé státy podporují přechod na bezemisní dopravu prostřednictvím daňových úlev a investičních programů. Firmy jako FedEx či THOR se tak mohou spolehnout nejen na komerční výhody, ale i na politickou podporu transformace dopravního sektoru.

Harbinger se profiluje jako flexibilní výrobce, který nevyvíjí kompletní vozidla, ale modulární platformy, na nichž mohou vznikat různé typy elektrických náklaďáků podle potřeb zákazníků. Tato strategie mu umožňuje spolupracovat s různými partnery, rozšiřovat výrobu a zároveň držet nízké náklady.

V kombinaci s investicí od FedExu a dalšími silnými investory získává startup solidní finanční základ pro růst v odvětví, které bude v příštích letech jedním z klíčových pilířů dekarbonizace logistiky.

Pokud se Harbingeru podaří splnit své závazky vůči FedExu a úspěšně rozšířit výrobu, může se během několika let stát jedním z dominantních dodavatelů elektrických užitkových podvozků v Severní Americe. A jak ukazují dosavadní čísla i důvěra investorů, tento cíl má blíže než většina jeho konkurentů.