Termínové kontrakty na zemní plyn v USA vzrostly během jednoho týdne o 70 % v reakci na zhoršující se předpovědi silných mrazů, zatímco v Evropě ceny v předchozím týdnu stouply o 30 %. Tento cenový skok představuje nejprudší týdenní nárůst v historii USA a zaskočil obchodníky, kteří na základě předchozího mírného počasí masivně spekulovali na pokles cen. Vysoká volatilita na americkém trhu se přenáší do globálního obchodu, přičemž rostoucí ceny mohou vytlačit menší asijské kupce a přesměrovat dodávky LNG do Evropy. Extrémní mrazy v produkčních oblastech USA zvyšují riziko zamrznutí plynovodů, což hrozí omezením fyzických dodávek suroviny v době kulminující poptávky.   Měsíce mírného počasí ukolébaly obchodníky s plynem v USA i Evropě do falešného pocitu bezpečí. Trh očekával, že zbytek zimy bude probíhat v podobném duchu, a nikdo nepočítal s brutálními mrazy, které nyní svírají velkou část Ameriky. Tento chybný odhad nyní rezonuje po celém světě a ukazuje, jak rychle se sentiment na komoditních trzích může obrátit. Futures kontrakty na zemní plyn – klíčové palivo pro vytápění domácností i výrobu elektřiny – zaznamenaly v USA během jediného divokého týdne obchodování nárůst o 70 %. Důvodem byly předpovědi počasí slibující hluboké mrazy, které se postupně zhoršovaly. Již týden předtím ceny v Evropě vzrostly o 30 %, když se chladné počasí spojilo s geopolitickou nervozitou a hnalo trh vzhůru. Před tímto náhlým prudkým nárůstem přitom mnoho obchodníků na obou stranách Atlantiku sázelo na to, že ceny budou naopak klesat. Panika a riziko zamrznutí plynovodů Není navíc vůbec jisté, že to nejhorší má trh již za sebou. Teploty v klíčových oblastech těžby plynu v USA by mohly v nadcházejících dnech klesnout natolik nízko, že způsobí zamrznutí plynovodů. To by potenciálně mohlo omezit dodávky suroviny přesně v okamžiku, kdy poptávka po palivu strmě stoupá. Situace je natolik vážná, že jeden obchodní tým v Houstonu plánoval strávit víkend v hotelu v centru města, aby si zajistil záložní generátory a stabilní internetové připojení k platformě Intercontinental Exchange pro případ rozsáhlých výpadků proudu. „Všichni jsou teď v režimu paniky,“ uvedl Paul Phillips, hlavní stratég společnosti Uplift Energy Strategy se sídlem v Denveru. „Ještě minulý týden lidé zimu v podstatě odepisovali.“ Tento cenový skok, který představuje nejprudší týdenní nárůst v historii USA, jasně ilustruje, jak hluboce se Spojené státy integrovaly do globálního trhu se zemním plynem. Globální dopady a short squeeze Vzestup Ameriky jako předního vývozce plynu v posledních letech znamená, že velká část světa je nyní závislá na amerických dodávkách. Domácí cenová volatilita se tak okamžitě stává mezinárodním problémem. Chladné počasí v Texasu a dalších producentských státech pomohlo vyhnat ceny tak vysoko, že mnoho menších kupců v Asii si již dodávky nemůže dovolit, a tankery se zkapalněným zemním plynem (LNG) tak pravděpodobně zamíří do Evropy. Ačkoliv zima byla spouštěčem, nebyla jedinou příčinou tohoto pohybu. Mnoho obchodníků začalo leden s očekáváním poklesu cen na základě dostatečných zásob. Poté však rostoucí poptávka v Evropě, protesty v Íránu a diskuse amerického prezidenta Donalda Trumpa o Grónsku zvýšily geopolitické riziko na energetických trzích. Jakmile ceny plynu začaly růst, vyvolalo to mezi evropskými obchodníky zběsilou snahu o pokrytí jejich krátkých pozic (short positions). Toto frenetické nakupování celou rally ještě urychlilo.