Přibližně 70 % rafinérských kapacit v USA je technicky optimalizováno pro zpracování těžké ropy, zatímco domácí těžba produkuje převážně lehkou ropu. Venezuela disponuje největšími prokázanými zásobami ropy na světě v objemu 303 miliard barelů, což převyšuje zásoby Saúdské Arábie odhadované na 267 miliard barelů. Vzhledem k vysokým nákladům na výstavbu nových rafinérií tvoří těžká sirnatá ropa 90 % veškerého dovozu ropy do Spojených států.   „Drill, baby, drill!“ – toto heslo se stalo synonymem pro strategii Donalda Trumpa zaměřenou na snížení cen energií pro miliony Američanů. Během své kampaně v roce 2024 plánoval urychlit proces vydávání povolení k těžbě, který za administrativy Joea Bidena trval v průměru 258 dní, a zároveň zvýšit frekvenci prodeje povolenek a rozšířit těžbu u pobřeží USA. V poslední době však Trump aplikuje podobnou mantru i na Venezuelu s cílem dostat tamní ropu do Spojených států. Na první pohled se může zdát nelogické, že Spojené státy, které jsou v současnosti světovým lídrem v produkci ropy a těží více suroviny, než samy spotřebují, mají zájem o venezuelské dodávky. Proč tedy americký trh potřebuje ropu z Jižní Ameriky? Technologický nesoulad rafinérií Klíč k pochopení této situace leží v typu suroviny. Jak vysvětluje Dean Lyulkin, zakladatel investičního zpravodaje The Dean’s List, americké rafinérie, které jsou koncentrovány v oblasti Mexického zálivu, se specializují na zpracování těžké ropy. Paradoxem amerického ropného boomu však je, že domácí producenti těží převážně lehkou ropu. Těžká a lehká ropa se liší svou hustotou a viskozitou. Lehká ropa je řidší a snadněji se rafinuje na finální produkty, jako je benzín nebo letecké palivo. Naopak těžká ropa je hustší a často se označuje jako „kyselá“ (sour), což znamená, že má vyšší obsah síry a její zpracování je technologicky náročnější a méně šetrné k životnímu prostředí. Mezi země s významnými rezervami této těžké suroviny, pro kterou jsou americké rafinérie optimalizovány, patří kromě Venezuely také Mexiko, Kanada, Saúdská Arábie, Kuvajt, Rusko a Írán. Venezuelské zásoby a energetická bezpečnost Podle asociace American Fuel & Petrochemical Manufacturers (AFPM) funguje téměř 70 % rafinérských kapacit v USA nejefektivněji právě při zpracování těžší ropy. To je důvodem, proč 90 % amerického dovozu ropy tvoří těžká kyselá surovina. Zajištění stabilních dodávek tohoto typu ropy je pro efektivitu amerického průmyslu klíčové. V tomto kontextu hraje Venezuela zásadní roli. Tato jihoamerická země disponuje největšími prokázanými zásobami ropy na světě, které se nacházejí převážně v pásu Orinoco a tvoří je extra těžká ropa. Odhaduje se, že Venezuela drží přibližně 303 miliard barelů prokázaných zásob, což převyšuje i odhadovaných 267 miliard barelů v Saúdské Arábii. Pokud by si USA zajistily významný podíl na venezuelských dodávkách, mohly by snížit svou závislost na jiných dodavatelích těžké ropy, posílit energetickou bezpečnost a zvýšit export hotových produktů, jako je nafta a benzín. Ministr zahraničí Marco Rubio v pořadu „This Week“ televize ABC zdůraznil, že americké rafinérie na pobřeží Mexického zálivu jsou ve zpracování této těžké ropy světovou špičkou. Vzhledem k globálnímu nedostatku těžké ropy Rubio předpokládá obrovskou poptávku a zájem soukromého sektoru, pokud k tomu dostane prostor. Proč se nestaví nové rafinérie? Nabízí se otázka, proč Spojené státy jednoduše nepostaví více rafinérií uzpůsobených pro domácí lehkou ropu. Odpověď je čistě ekonomická. Výstavba nových rafinérských kapacit je extrémně nákladná a může vyžadovat investice v řádech miliard dolarů. Podle AFPM jde o rizikovou investici. Proces povolování, samotná výstavba a následná návratnost by trvaly desítky let, což činí takové projekty v současném ekonomickém a regulačním prostředí jen málo atraktivními. Spojené státy tak zůstávají v paradoxní situaci: jsou ropnou velmocí, která však pro plné využití svého průmyslového potenciálu stále nutně potřebuje specifický typ suroviny ze zahraničí.