Městská letecká doprava byla ještě nedávno doménou futuristických vizí a animovaných seriálů. Vertical Aerospace (EVTL) chce zpřístupnit městskou leteckou dopravu širší veřejnosti, nikoli jen bohatým zákazníkům Elektrické eVTOL Valo pojme až šest cestujících a cílí na cenu srovnatelnou s Uber Black za sedadlo Klíčovým krokem je přísná certifikace a přesvědčení veřejnosti o bezpečnosti provozu Společnost sází na spolupráci s leteckými partnery a silnou konkurenceschopnost vůči ostatním eVTOL výrobcům Dnes se však tento koncept rychle posouvá k praktické realitě. Elektrická letadla s vertikálním vzletem a přistáním, známá jako eVTOL, se stávají jedním z nejdiskutovanějších směrů v dopravě. Jednou z firem, která se snaží tento trh definovat, je Vertical Aerospace (EVTL) . Ta v lednu představila v New Yorku svůj nový stroj Valo a dala jasně najevo, že jej nechce nabízet pouze úzké skupině nejbohatších zákazníků. Vertical Aerospace se netají tím, že jejím cílem je „demokratizovat městskou leteckou mobilitu“. Předseda společnosti Dómhnal Slattery v rozhovorech opakovaně zdůrazňuje, že Valo nemá být exkluzivní náhradou vrtulníků pro elity, ale dostupným dopravním prostředkem pro širší veřejnost. Tento přístup je patrný už z konstrukce samotného letadla. Valo má rozpětí křídel téměř 15 metrů a dokáže přepravit až šest cestujících, pilota a zavazadla, což je více než u řady konkurenčních eVTOL strojů. Společnost věří, že větší kapacita kabiny je klíčem k ekonomice provozu. Pokud se podaří naplnit všechna sedadla, může se cena za jedno znamenitě snížit. Slattery otevřeně hovoří o tom, že cílová cena by se měla pohybovat na úrovni Uber Black za jedno sedadlo, což by z leteckého taxi udělalo reálnou alternativu ke klasické silniční dopravě. Konstrukce a provoz letadla Valo Valo je navrženo pro krátké trasy, maximálně do vzdálenosti zhruba 100 mil, přičemž ideálním scénářem je absolvování několika kratších letů mezi jednotlivými nabíjeními. Letadlo je vybaveno osmi elektrickými rotory, které umožňují kolmý vzlet a přistání. Po startu se čtyři přední vrtule natočí o 90 stupňů a stroj přechází do vodorovného letu. Díky elektrickému pohonu je provoz Valo bez emisí a zároveň výrazně tišší než u tradičních vrtulníků. Právě hlučnost a vysoké provozní náklady jsou dlouhodobě hlavními překážkami širšího využití vrtulníkové dopravy ve městech. Elektrické eVTOL stroje mají v tomto ohledu výhodu nejen z pohledu životního prostředí, ale i z hlediska akceptace ze strany měst a jejich obyvatel. Slattery zároveň upozorňuje, že elektrický pohon znamená nižší náklady na údržbu. Oproti vrtulníkům, které vyžadují častý servis a složitou infrastrukturu, má Valo fungovat s menšími provozními nároky a flexibilnějším nasazením. Certifikace a otázka bezpečnosti Jedním z klíčových kroků na cestě k uvedení Valo do provozu je certifikace. Vertical Aerospace plánuje projít procesem schvalování u evropských leteckých úřadů, který je podle vedení firmy přísnější než certifikace u amerického Federálního úřadu pro letectví. Letadlo představené veřejnosti v New Yorku je podle Slatteryho již certifikační verzí, nikoli pouze konceptem. Bezpečnost hraje v celé strategii zásadní roli. Slattery otevřeně říká, že společnost musí přesvědčit veřejnost, že eVTOL letadla mohou být stejně bezpečná jako komerční letadla, například stroje společnosti Boeing (BA) . Právě důvěra cestujících bude rozhodujícím faktorem pro přijetí této nové formy dopravy. Cílovým datem certifikace je rok 2028. Pokud se podaří tento plán dodržet, Vertical Aerospace očekává zahájení komerčních letů ve spolupráci s leteckými partnery, mezi které patří například American Airlines (AAL) a Japan Airlines. Obchodní model a konkurenční prostředí Důležité je, že Vertical Aerospace se nechce stát provozovatelem leteckých taxi služeb. Společnost se vidí v roli výrobce letadel, podobně jako tradiční hráči v leteckém průmyslu. Samotný provoz má být v rukou partnerů s hlubokými zkušenostmi v oblasti létání a zákaznických služeb. V New Yorku spolupracuje Vertical Aerospace se společnostmi Skyports Infrastructure a Bristow Group, aby naplánovala síť elektrických leteckých tras spojujících Manhattan s letišti Newark, Teterboro, JFK nebo East Hampton. Právě letištní transfery patří mezi první logické případy využití eVTOL dopravy. Konkurence však rozhodně nespí. Například společnost Joby Aviation (JOBY) již dnes prostřednictvím své dceřiné firmy Blade provozuje letištní transfery pomocí vrtulníků a plánuje jejich postupnou náhradu vlastními eVTOL stroji. Slattery si je tohoto konkurenčního tlaku vědom, přesto věří, že Valo má díky své velikosti, doletu a rychlosti silnou pozici. Vertical Aerospace tak sází na kombinaci technologické vyspělosti, ekonomiky provozu a spolupráce s etablovanými partnery. Pokud se jí podaří splnit certifikační cíle a přesvědčit veřejnost o bezpečnosti, může se Valo stát jedním z prvních eVTOL letadel, které skutečně promění městskou dopravu z futuristického snu v každodenní realitu.