Saúdská společnost Aramco uzavřela strategickou 20letou dohodu s americkou firmou Caturus na odběr jednoho milionu tun LNG ročně, což představuje významný obrat v energetických vztazích obou zemí. Globální poptávka po zkapalněném zemním plynu má podle průmyslových prognóz do roku 2040 vzrůst o více než 50 %, což z LNG činí klíčový nástroj energetické bezpečnosti. Tato transakce signalizuje geopolitické sblížení Washingtonu a Rijádu a snahu USA obnovit vliv v regionu po období ochlazení vztahů z let 2014–2016.   Podpis dvacetileté dohody, podle které bude americký producent plynu Caturus (prostřednictvím divize Commonwealth LNG) dodávat jeden milion tun zkapalněného zemního plynu (LNG) ročně saúdskoarabskému gigantu Aramco, má obrovský význam přesahující hranice energetického trhu. V době, kdy se zemní plyn stal jedním z nejpružnější nástrojů státní energetické politiky na světě, rozhodnutí společnosti Aramco zajistit si americké dodávky na dvě desetiletí naznačuje hlubší geopolitickou rekalibraci probíhající v Rijádu. Pro Washington tato dohoda představuje vzácnou příležitost k opětovnému upevnění vlivu v regionu, kde v posledním desetiletí rychle posilují své pozice Čína a Rusko. Strategický význam zkapalněného plynu V rámci energetického sektoru se LNG stal klíčovým strategickým zdrojem v stále nebezpečnějším světě, zejména po ruské invazi na Ukrajinu 24. února 2022. Na rozdíl od ropy nebo plynu přepravovaného potrubím nevyžaduje LNG roky výstavby a obrovské náklady na komplexní infrastrukturu, než je připraven k přepravě. Zkapalněný zemní plyn lze odeslat a přesunout kamkoli během několika dnů a spolehlivě nakoupit buď prostřednictvím krátkodobých či dlouhodobých kontraktů, nebo okamžitě na spotovém trhu. V důsledku toho má nyní tato komodita i masivní geopolitický význam, který se bude jen zvyšovat, jelikož se odhaduje, že globální poptávka po LNG vzroste do roku 2040 o více než 50 %. Skutečnost, že jsou Spojené státy ochotny spolupracovat se Saúdskou Arábií na dlouhodobém kontraktu v tomto životně důležitém energetickém sektoru, může signalizovat, že dramatické zhoršení vztahů mezi oběma zeměmi, viditelné od cenové války na trhu s ropou v letech 2014–2016, se nyní rychle napravuje. Historická dominance a tržní síla Předtím, než cenová válka v letech 2014–2016 převrátila globální uspořádání, stála Saúdská Arábie jako nezpochybnitelná dominantní síla v ropném světě. Její obrovské rezervy, produkce v průměru těsně nad 8 milionů barelů denně a faktické vedení kartelu OPEC dávaly Rijádu mimořádnou páku. V té době OPEC kontroloval zhruba 40 % globální těžby ropy, přibližně 60 % mezinárodně obchodované ropy a více než 80 % prokázaných rezerv. Rozsah tohoto vlivu byl nejurputněji demonstrován během ropné krize v letech 1973–74, což byla fakticky první moderní cenová válka, kdy embargo vyhnalo ceny z přibližně 3 USD za barel na téměř 11 USD a vyvolalo hluboký ekonomický šok napříč západním světem. Šejk Ahmed Zaki Yamani, tehdejší saúdský ministr ropného průmyslu a architekt strategie OPEC, tuto epizodu označil za bod obratu v rovnováze sil mezi rozvojovými státy bohatými na zdroje a průmyslovými národy závislými na jejich ropě. Washington tuto zprávu pochopil jasně, což zdůraznil Henry Kissinger během svého působení ve funkci poradce pro národní bezpečnost a ministra zahraničí. V 70. letech USA postrádaly domácí produkci, která by je ochránila před budoucími embargy – zranitelnost, kterou vyřešily až o desetiletí později s explozivním růstem těžby břidlicové ropy a plynu od let 2010–11.