Dne 31. března roku 1889 byla v Paříži slavnostně odhalena Eiffelova věž. Tato stavba je dodnes v podstatě hlavním symbolem a dominantou francouzské metropole. Věděli jste ale, že ve stejný den — i když o mnoho let později — se začala psát i historie Microsoftu [MSFT]; dnes nejhodnotnější společnosti na světě?! Na archivní fotografii vidíte Billa Gatese při architektonických pracích během stavby Eiffelovy věže. Takovou kombinaci jsme si pro vás dovolili navrhnout pomocí umělé inteligence – ke dnešnímu dni se totiž hodí naprosto dokonale. Při průřezu historií se toho ale samozřejmě stalo ještě o mnoho více. Pojďme se podívat na výběr toho nejzajímavějšího: 1745 – Z Prahy byli vyhnáni všichni Židé. 1862 – Schválením stanov byl v Praze ustanoven spolek českých spisovatelů Svatobor. 1901 – Premiéra opery Antonína Dvořáka Rusalka v Národním divadle. V roce 1917 koupily Spojené státy od Dánska Panenské ostrovy za 25 milionů dolarů. V roce 1968 oznámil americký prezident Lyndon B. Johnson, že nebude usilovat o své znovuzvolení. A nyní se už pojďme přesunout do světa byznysu a ekonomiky: V roce 1975 založili Bill Gates a Paul Allen společnost Microsoft. Ta se od té doby stala jednou z nejúspěšnějších a nejvlivnějších technologických společností na světě, známou díky operačnímu systému Windows, sadě softwaru Office a herním konzolím Xbox. V roce 1998 koupila společnost Ford Motor Company automobilovou divizi Volvo za 6,45 miliardy dolarů. Tato akvizice umožnila společnosti Ford rozšířit globální působnost a diverzifikovat nabídku svých produktů. V roce 2010 společnost Apple Inc. uvedla na trh první generaci iPadu, čímž způsobila revoluci na trhu s tablety a připravila půdu pro novou éru mobilních chytrých zařízení. V roce 2016 představila společnost Tesla Motors elektromobil Model 3, který byl navržen tak, aby byl cenově dostupnější než předchozí modely společnosti, a jehož cílem bylo uvést elektromobily na masový trh. Počátky počítačové legendy jménem Microsoft V roce 1975 Bill Gates a Paul G. Allen, dva přátelé ze Seattlu, převedli BASIC, populární programovací jazyk pro mainframe počítače, pro použití na raném osobním počítači (PC) Altair. Krátce poté Gates a Allen založili společnost Microsoft, jejíž název vznikl ze slov mikropočítač a software. Během několika následujících let zdokonalili BASIC a vyvinuli další programovací jazyky. V roce 1980 požádala společnost International Business Machines Corporation (IBM) Microsoft, aby vytvořil základní software neboli operační systém pro její první osobní počítač IBM PC. Microsoft zakoupil operační systém od jiné společnosti, upravil jej a přejmenoval na MS-DOS (Microsoft Disk Operating System). MS-DOS byl vydán spolu s počítačem IBM PC v roce 1981. Poté si většina výrobců osobních počítačů licencovala MS-DOS jako svůj operační systém, což společnosti Microsoft přineslo obrovské příjmy; do začátku 90. let prodala více než 100 milionů kopií programu a porazila konkurenční operační systémy, jako byl CP/M, který vytlačila počátkem 80. let, a později IBM OS/2. Společnost Microsoft tak prohloubila svou pozici v oblasti operačních systémů díky Windows, grafickému uživatelskému rozhraní, jejichž třetí verze vydaná v roce 1990 si získala širokou oblibu. Do roku 1993 se Windows 3.0 a jeho další verze prodávaly tempem jeden milion kopií měsíčně a téměř 90 % osobních počítačů na světě běželo na operačním systému Microsoft. V roce 1995 společnost vydala systém Windows 95, který poprvé plně integroval MS-DOS se systémem Windows a ve snadnosti používání se účinně vyrovnal operačnímu systému Mac OS společnosti Apple Computer. Společnost Microsoft se také stala lídrem v oblasti softwaru pro produktivitu, jako jsou programy pro zpracování textu a tabulkové procesory, a předstihla tak své dlouholeté rivaly Lotus a WordPerfect. Microsoft výrazně rozšířil svou divizi elektronického publikování, která byla vytvořena v roce 1985 a již dříve se vyznačovala úspěchem své multimediální encyklopedie Encarta. Společnost také vstoupila do odvětví informačních služeb a zábavního průmyslu s širokou škálou produktů a služeb, zejména s Microsoft Network a MSNBC (společný podnik s National Broadcasting Company, hlavní americkou televizní sítí, který začal v roce 1995 a skončil v roce 2012). V polovině 90. let se tak Microsoft, který se v roce 1986 stal veřejně obchodovanou společností, stal jednou z nejsilnějších značek a nejziskovějších firem v americké historii. Z každého dolaru tržeb dosahovala trvale zisku 25 centů, což byl ohromující rekord. Ve fiskálním roce 1996 společnost poprvé překročila čistý zisk 2 miliardy dolarů a její nepřetržitá série zisků pokračovala i během velké recese v letech 2007-2009 (do fiskálního roku 2009 vzrostl její čistý zisk na více než 14 miliard dolarů). Její rychlý růst v silně konkurenčním a rychle se měnícím odvětví však vyvolal nelibost a závist mezi konkurenty, z nichž někteří si stěžovali, že postupy společnosti porušují americké zákony proti nekalé soutěži. Společnost Microsoft a její obhájci namítali, že její vzestup zdaleka nepotlačuje konkurenci a technické inovace, ale naopak obojí podporuje, a že její software je stále levnější a užitečnější. Vyšetřování amerického ministerstva spravedlnosti skončilo v roce 1994 urovnáním, v němž Microsoft změnil některé prodejní praktiky, které podle vlády umožňovaly společnosti nespravedlivě odrazovat zákazníky operačních systémů od zkoušení alternativních programů. V následujícím roce ministerstvo spravedlnosti úspěšně napadlo návrh společnosti Microsoft na koupi společnosti Intuit Inc., tehdy předního výrobce finančního softwaru pro osobní počítače. Dnes se Microsoft pohybuje především v oblasti cloudu – a nejnověji pak AI. A příběh společnosti ještě rozhodně nekončí.