Zakladatel firmy, Ben Leventhal, známý svým dřívějším působením ve společnostech Resy a Eater, nyní přichází s řešením, které má pomoci restauracím lépe pracovat se svými zákazníky, zvýšit jejich loajalitu a zároveň snížit náklady spojené s transakcemi.

Společnost již spolupracuje s přibližně 1 000 restauracemi napříč Spojenými státy a aktuální investice má podpořit spuštění nové služby s názvem Blackbird Club. Tato služba má přinést možnost sbírat a uplatňovat věrnostní body napříč různými podniky, nikoliv pouze v rámci jedné restaurace. Kromě toho startup plánuje expanzi mimo svá současná klíčová města – New York, San Francisco a Charleston v Jižní Karolíně.

Poslední investiční kolo vedla firma Spark Capital, přičemž se zúčastnili i dosavadní partneři Coinbase Ventures, Amex Ventures a Andreessen Horowitz (a16z crypto). V předchozím kole v roce 2023 Blackbird získal 24 milionů dolarů. Společnost tak celkově vybrala již 85 milionů dolarů. Ačkoliv přesné ocenění startupu zveřejněno nebylo, podle údajů PitchBook se v posledním kole pohybovalo okolo 124 milionů dolarů.

Podpora investorů jako Amex nebo Coinbase není náhodná. Společnost American Express již dříve koupila Resy, další z Leventhalových projektů. Ačkoliv Resy a Blackbird nejsou oficiálně propojené, Leventhal naznačil, že spolupráce může v budoucnu vzniknout. Dále zmínil, že platforma Blackbird vyvíjí své platební řešení Flynet jako tzv. třetí vrstvu nad blockchainem BASE od Coinbase. Tímto způsobem propojuje zákazníky, restaurace a platební infrastrukturu s důrazem na jednoduchost a efektivitu.

Blockchain jako prostředek, ne cíl

Nabízí se otázka, proč je technologie blockchainu v tomto případě vůbec nutná. Mnoho existujících věrnostních programů funguje bez jakéhokoliv vztahu k decentralizovaným technologiím. Leventhal však vysvětluje, že blockchain vnímá jako způsob, jak zajistit transparentnost, přenositelnost a vlastnictví zákaznických dat. Zákazníci tak mohou mít větší kontrolu nad svým uživatelským profilem, který není uzavřený v rámci jednoho systému, ale může být sdílen napříč platformami a podniky.

Podle něj je cílem vybudovat síť, kde se zákazníci i restaurace stanou spoluvlastníky. To nejen posiluje věrnost, ale také vytváří nový způsob, jak budovat vztahy mezi podniky a jejich klienty. Tento přístup může přinést dlouhodobou hodnotu, zejména v době, kdy tradiční modely věrnostních programů často trpí uzavřeností a omezenou flexibilitou.

Restaurační trh čelí výzvám, ale nabízí prostor pro inovace

Podle Leventhala je restaurační průmysl v současnosti v obtížné situaci. Zatímco veřejnost restaurace miluje a oceňuje jejich roli v kulturním i společenském životě, ekonomická realita podnikání je tvrdá. Průměrná ziskovost restaurací v USA dnes klesla pod 5 %, zatímco v minulosti se pohybovala i kolem 20 %. Náklady rostou, spotřebitelé jsou citliví na cenu a zároveň očekávají kvalitní zážitek – často ovlivněný trendy na sociálních sítích, jako jsou Instagram nebo TikTok.

Tyto faktory vytvářejí tlak na provozovatele restaurací, kteří jsou čím dál více závislí na technologických platformách, často s vysokými poplatky za služby. Arianna Simpson z Andreessen Horowitz v této souvislosti uvedla, že právě zde má blockchain potenciál zlepšit maržovou strukturu a přenést více hodnoty zpět k restauracím a jejich zákazníkům.

Blackbird podle ní již nyní pomáhá svým partnerům šetřit 3–4 % na poplatcích za zpracování plateb, což je významná úspora v oboru s nízkou marží. Kombinace technologických výhod a vlastnického modelu tak může přispět ke stabilizaci celého sektoru.

Co bude dál?

Blackbird se tak neprofiluje pouze jako další startup s blockchainem, ale jako praktické řešení reálného problému, které cílí na podporu tisíců malých podnikatelů. V době, kdy restaurační trh prochází transformací a digitalizací, může být spojení moderních technologií, jako je blockchain, s každodenní praxí přínosné pro všechny zúčastněné strany – podniky, zákazníky i investory.

Ben Leventhal navzdory své bohaté minulosti ve světě restaurací zjevně neztrácí chuť inovovat. Vnímá současnou krizi jako příležitost a jeho vize síťového modelu vlastnictví restaurací, postaveného na technologii, která posiluje jejich nezávislost, má potenciál proměnit způsob, jakým bude odvětví fungovat v budoucnosti.