Generální ředitel United Airlines Scott Kirby zklamal trh s elektrickými letadly s kolmým startem a přistáním (eVTOL), když z bezpečnostních důvodů odmítl myšlenku jejich provozu v přetíženém vzdušném prostoru letišť. Letištní transfery přitom měly být pro toto odvětví snadným a rychlým zdrojem příjmů.

Tento postoj je obzvláště problematický pro společnost Archer Aviation, do které United Airlines investovaly 25 milionů USD v roce 2021, blíže neurčenou částku v roce 2023 a poskytly zálohu 10 milionů USD v rámci dohody o nákupu letadel za 1 miliardu USD s opcí na dalších 500 milionů USD. Ze zpráv pro SEC vyplývá, že nákup je podmíněn certifikací FAA a dosažením vzájemné shody na klíčových podmínkách, což nyní vyvolává pochybnosti o realizaci objednávky.

Letecké společnosti dosud s výrobci eVTOL ochotně spolupracovaly za účelem snížení uhlíkové stopy. American Airlines si předobjednaly až 250 letadel od britské Vertical Aerospace. Delta Air Lines investovala 60 milionů USD do Joby ​ Aviation v roce 2022 a následně uplatnila warranty v hodnotě 70 milionů USD na začátku roku 2026. Vzhledem k těmto krokům se zdá, že Delta i nadále podporuje plány společnosti Joby, jejíž obchodní model se zaměřuje na poskytování dopravy jako komplexní služby, a nikoli pouze na samotnou výrobu zařízení.

Sektor elektrických letounů s vertikálním vzletem a přistáním (eVTOL) se rychle zaplňuje. Pozornost se upírá především na společnosti Joby ​ Aviation a Archer Aviation, které zřejmě jako první získají certifikaci FAA. Silnou konkurenci však představují také Vertical Aerospace, Eve Air Mobility od Embraeru a divize Wisk patřící pod Boeing ​ .

Odvětví se dělí na dva klíčové obchodní modely. Vertical, Archer a Eve volí strategii klasického výrobce (OEM), což jim umožňuje využívat dodavatelské řetězce zavedených leteckých firem a dříve generovat příjmy z prodeje letounů. Naopak Joby a Wisk budují integrovaný model dopravy jako služby (TaaS). Společnost Joby se navzdory vývoji vlastních komponentů drží v certifikačním závodě mírně před Archerem, přičemž těží z partnerství s firmami jako Toyota, Uber ​ Technologies a Delta Air Lines.

Strategie TaaS si nutně žádá vyšší počáteční investice a přináší pomalejší náběh tržeb, protože příjmy plynou z poplatků za jednotlivé cesty a nikoliv z prodeje strojů. Zásadní rozdíl mezi lídry tohoto modelu spočívá v samotné technologii. Joby zpočátku spoléhá na pilotované letouny, což jí s vysokou pravděpodobností zajistí výhodu prvního tahu na trhu díky schůdnější regulační cestě. Konkurenční Wisk naopak podobně jako EHang vyvíjí plně autonomní stroje. Ty sice čelí delšímu schvalovacímu procesu, ale v dlouhodobém horizontu mohou představovat pro Joby zásadní riziko z hlediska nižších provozních nákladů.