Společnost Meta bojuje s americkým antimonopolním úřadem o budoucnost virtuální reality

Federální obchodní komise, která prosazuje antimonopolní zákony, se chystá zahájit skutečný soudní boj o virtuální realitu. Ve čtvrtek začíná prestižní soudní řízení, v němž se FTC pokusí zabránit mateřské společnosti Facebooku Meta Platforms Inc. (META) v nákupu vývojáře aplikací pro virtuální realitu Within Inc. FTC v červenci podala žalobu na zastavení transakce s tím, že akvizice společnosti Within společností Meta by "měla tendenci vytvořit monopol" na trhu fitness aplikací pro virtuální realitu (VR). Požádala soudce o vydání předběžného opatření, které by navrhovanou transakci zastavilo. Soudní proces, který začne ve čtvrtek, bude sloužit jako test snahy FTC zabránit tomu, co považuje za opakování situace, kdy si společnost koupí cestu k dominantnímu postavení, tentokrát na vznikajícím trhu s virtuální a rozšířenou realitou. FTC se samostatně snaží přimět společnost Meta, aby zrušila dvě předchozí akvizice, Instagram a WhatsApp, v rámci žaloby podané v roce 2020. Obě se v době nákupu společností nacházely na relativně nových trzích. Vládní vítězství by mohlo omezit manévrovací schopnost společnosti Meta v oblasti rozvíjejících se technologií, kterou šéf společnosti Mark Zuckerberg označil za "novou generaci výpočetní techniky". Pokud by bylo společnosti Meta znemožněno provádět akvizice v této oblasti, čelila by většímu tlaku na produkci vlastních úspěšných aplikací a vzdala by se zisků - z hlediska příjmů, talentů, dat a kontroly - spojených se zaváděním inovativních vývojářů ve vlastní režii. V rámci předplatného vyvinula populární aplikaci pro cvičení ve virtuální realitě Supernatural, kterou inzeruje jako "kompletní fitness službu" s "odbornými trenéry", "krásnými destinacemi" a "cvičením s choreografií na nejlepší dostupnou hudbu". Je k dispozici pouze na zařízeních Meta Quest, což jsou náhlavní soupravy nabízející pohlcující digitální obraz a zvuk, které podle odhadů společnosti IDC, zabývající se průzkumem trhu, pokrývají 90 % celosvětových dodávek na trhu hardwaru pro virtuální realitu. Většina z více než 400 aplikací dostupných v obchodě s aplikacemi pro zařízení Quest pochází od externích vývojářů. Společnost Meta vlastní nejoblíbenější aplikaci pro virtuální realitu v obchodě s aplikacemi Quest, Beat Saber, kterou získala v roce 2019. Očekává se, že společnost Meta bude argumentovat tím, že FTC špatně definovala relevantní trh a že konkuruje celé řadě fitness obsahu, nejen fitness aplikacím zaměřeným na VR. Očekává se také, že bude tvrdit, že FTC podcenila konkurenci na trhu fitness aplikací určených pro VR. Sociální mediální společnost se dohodla na koupi Within v říjnu 2021, den poté, co změnila svůj název z Facebooku na Meta, čímž dala najevo své ambice vybudovat pohlcující virtuální prostředí známé jako metaverse. Společnost Meta nezveřejnila cenu transakce, ale technologická publikace The Information uvedla, že se jednalo o 400 milionů dolarů. Zuckerberg bude v procesu vystupovat jako svědek. Dalšími potenciálními svědky jsou generální ředitel společnosti Within Chris Milk a technologický ředitel společnosti Meta Andrew Bosworth, který řídí jednotku Reality Labs zaměřenou na metaverza. Soudní proces probíhá u okresního soudu USA pro severní okres Kalifornie. Kromě obhajoby akvizice společnosti Within se podle soudního dokumentu očekává, že Zuckerberg bude vyslýchán ohledně strategie mateřské společnosti Facebook v oblasti VR a také ohledně plánů společnosti na podporu vývojářů třetích stran.