S rozmachem bourbonu se touha po vzácných značkách stává příčinou podvodů

To jsou vlastnosti nejlepších bourbonů a rostoucí kult nadšenců je ochoten zaplatit stovky nebo dokonce tisíce dolarů, aby se dostal k vzácným americkým lihovinám – a dokonce porušit zákony.

Prvním problémem je zjistit, které obchody s alkoholem mají tyto prémiové láhve na svých pultech – a právě zde mohou interní znalosti dát lovcům bourbonu náskok a potenciálně je dostat do právních problémů.

V Oregonu je několik vysoce postavených úředníků státního úřadu pro regulaci alkoholu trestně stíháno poté, co interní vyšetřování zjistilo, že využili svého vlivu k získání nedostatkových bourbonů.

To se týkalo i svatého grálu bourbonových fanatiků: Pappy Van Winkle 23-letý, který se na trzích s dalším prodejem může prodávat za desítky tisíc dolarů. Špičkové bourbony se ocitly v centru trestního vyšetřování nejméně ve třech dalších státech, od Virginie přes Pensylvánii až po Kentucky.

Prémiové lihoviny byly vždy drahé a vyhledávané, ale zájem o ně prudce roste. Lihovarníci zvýšili výrobu, aby uspokojili zvýšenou poptávku, ale než se whisky dostane do obchodů a barů, musí zrát roky a dokonce i desetiletí.

Každý stát dostane omezené množství 23leté Pappy Van Winkle, kterou vyrábí Old Rip Van Winkle Distillery z Frankfortu v Kentucky.

V roce 2022 obdržel Oregon pouze 33 lahví.

„Běžný člověk nemůže sehnat dobré lahve,“ řekl Cody Walding, fanoušek bourbonu z Houstonu. Domnívá se, že mu chybí roky k tomu, aby sehnal pět lahví Antique Collection od Buffalo Trace Distillery, přestože navázal kontakty s manažery obchodů s alkoholem.

„Třeba sehnat Pappy Van Winkle nebo Buffalo Trace Antique Collection, pokud nejste v podstatě nejlepšími přáteli s manažerem obchodu, tak si ani nemyslím, že je možné je sehnat,“ řekl. V jednom losangeleském baru, který Walding minulý týden navštívil, stál jeden panák Pappy 23-year 200 dolarů.

Šest úředníků z oregonské komise pro alkohol a konopí – včetně tehdejšího výkonného ředitele Steva Markse – přiznalo, že si Pappy nebo jiný těžko dostupný bourbon, Elmer T. Lee Single Barrel, nechali směrovat do obchodů s alkoholem, aby si je sami koupili. Všech šest popřelo, že by bourbony dále prodávali.

Doporučená maloobchodní cena 23letého Pappyho od Old Rip Van Winkle Distillery je 299,99 USD. Vzhledem k její extrémní vzácnosti se na trhu s dalším prodejem může prodávat za mnohem více.

V prosinci se jedna láhev prodala v aukční síni Sotheby’s za rekordních 52 500 dolarů. Další dvě láhve byly vydraženy za 47 500 dolarů za kus. Všechny tři byly původně vydány v roce 2008.

Interní vyšetřování oregonské agentury zjistilo, že zaměstnanci porušili zákon, který říká, že veřejní činitelé nemohou využívat důvěrné informace k osobnímu prospěchu. Guvernérka Tina Koteková v únoru požádala o Marksovu rezignaci a ten odešel. Zbývajících pět zaměstnanců je na placené dočasné dovolené. Probíhá vyšetřování trestního oddělení státního ministerstva spravedlnosti.

Marks ve středu bezprostředně nereagoval na zprávy s žádostí o komentář. Ve svých odpovědích vyšetřovateli komise Marks popřel, že by porušil etické zákony a státní politiku. Připustil však, že při získávání whisky byl jako zaměstnanec komise „do jisté míry“ zvýhodněn.

Tato praxe údajně probíhala po mnoho let a týkala se nejen státních zaměstnanců, ale i členů oregonského zákonodárného sboru, jak bylo vyšetřovateli řečeno.

Pět lahví z oregonského přídělu 23leté Pappy šlo do „šance na nákup“, loterie zahájené v roce 2018. Šance na výhru Pappy 23-leté byla 1 ku 4 150.

Mezi další státy s loteriemi o vytoužený alkohol patří Utah, Virginie a Pensylvánie. Dva muži v Pensylvánii si po výhře v loterii o alkohol v různých letech koupili každý láhev Pappy Van Winkle. Své láhve se snažili prodat na Craigslistu, ale tajní policisté, kteří se vydávali za kupující, je dopadli za prodej alkoholu bez licence.

Ve Virginii si zaměstnanec státního úřadu pro kontrolu alkoholických nápojů stáhl důvěrné informace o tom, do kterých státních obchodů s lihovinami budou vzácné bourbony dodávány. Komplic pak tyto informace prodal skupinám fanoušků bourbonu na Facebooku. Nyní již bývalý zaměstnanec se v září přiznal k trestnému činu počítačového vniknutí, dostal podmíněný trest odnětí svobody a pokutu a byl mu zakázán vstup do všech virginských obchodů s alkoholem.

V Kentucky byl v roce 2015 zatčen zaměstnanec společnosti Buffalo Trace Distillery za to, že několik let kradl bourbon, včetně Pappyho, a prodával ho. Tato loupež se v roce 2021 stala součástí minisérie „Heist“ společnosti Netflix.

Whisky je rychle se rozvíjejícím průmyslovým odvětvím, zejména špičkové produkty

Podle údajů Distilled Spirits Council of the United States vzrostl v loňském roce prodej americké whiskey, která zahrnuje bourbon, Tennessee whiskey a žitnou whiskey, o 10,5 % a dosáhl 5,1 miliardy dolarů. Tržby výrobců superprémiové americké whiskey vzrostly za posledních pět let o 141 %.

Zejména bourbon má bohaté americké dědictví. Existuje již od doby předtím, než se Kentucky v roce 1792 stalo státem, a právě odtud pochází naprostá většina bourbonu. V roce 1964 Kongres prohlásil bourbon za „charakteristický produkt Spojených států“ a zakázal whisky vyráběnou v jiných zemích označovat jako bourbon. Dnes jsou některé z nejznámějších palíren bourbonu v Kentucky v zahraničním vlastnictví.

V 60. a 70. letech měl bourbon pověst levného nápoje. Pak přišla změna: V 80. a 90. letech 20. století se palírny v Kentucky zaměřily na Japonsko a vyvinuly jednobarevné a malosériové verze, které později vzkvétaly ve Spojených státech, uvedl Fred Minnick, který je autorem knih o bourbonu a rozhodčím na světových soutěžích whisky.

„Lihovary se začínaly probouzet – o whisky byl zájem, protože se začala měnit samotná kultura,“ řekl Minnick. „Z národa, který si potrpí na steaky a brambory, jsme se stávali národem foie gras a wagyu.“

Minnick s láskou popisuje, jaké to je popíjet skvělý bourbon, který získává sladkost vstřebáváním přírodních dřevních cukrů ze zuhelnatělých dubových sudů.

„Začíná na přední straně jazyka, jde sám dozadu, trochu vám odkape po čelisti, trochu jako máslo, velmi sametový,“ řekl Minnick. „Karamel je jedním z kvintesenčních tónů, následovaný malým nádechem vanilky.“

Mezi přední světové nápojové společnosti, které vlastní významné značky, patří Kirin (vlastní Four Roses), Beam Suntory (Maker’s Mark, Jim Beam, Knob Creek, Basil Hayden), Diageo (Bulleit, I.W. Harper), Sazerac (Buffalo Trace, Van Winkle, Blanton’s) a Campari Group (Wild Turkey).

Ty zvýšily výrobu bourbonu díky mnohamilionovým rozšířením a rekonstrukcím, ale stále není dostatek toho nejlepšího.

Navzdory popularitě 23letého Pappyho není Minnick jeho velkým fanouškem.

„Ať už je to dobře, nebo špatně, Pappy Van Winkle 23-letá je absolutně nejvyhledávanější moderní whisky, rok co rok,“ řekl Minnick. „Osobně si myslím, že 23letá whisky je hit a miss. Pro mě je typická přílišným prokvašením.“