Británie zablokovala akvizici Activision Blizzard společností Microsoft za 69 miliard dolarů

Nejvyšší britský regulátor hospodářské soutěže ve středu zablokoval akvizici vydavatele videoher Activision Blizzard společností Microsoft. Toto opatření znamená pro amerického technologického giganta velkou ránu, protože se snaží přesvědčit úřady, že transakce bude přínosem pro hospodářskou soutěž. Společnost Microsoft uvedla, že se proti rozhodnutí hodlá odvolat. Akcie společnosti Activision Blizzard (ATVI) se na začátku amerického obchodování propadly o více než 8 %. Akcie Microsoftu vzrostly o 7 %, což však do značné míry souviselo s úterní zprávou o dobrých výsledcích společnosti. Britský Úřad pro hospodářskou soutěž a trhy uvedl, že se postavil proti dohodě, protože vyvolává obavy z narůstajícího trhu cloudových her z hlediska hospodářské soutěže. Úřad CMA měl dříve obavy z narušení hospodářské soutěže v oblasti herních konzolí, ale v březnovém předběžném rozhodnutí tyto obavy vyloučil. Microsoft by mohl učinit hry společnosti Activision exkluzivními pro svou cloudovou herní platformu Xbox Game Pass, čímž by odřízl od distribuce ostatní klíčové hráče v odvětví, uvedl CMA. Cloudové hraní je technologie, která hráčům umožňuje přístup ke hrám prostřednictvím vzdálených serverů společností - v podstatě jde o streamování hry podobně jako u filmu na Netflixu. Tato technologie je zatím v plenkách, ale Microsoft sází na to, že se z ní stane běžný způsob hraní her. "Umožnit Microsoftu zaujmout tak silnou pozici na trhu cloudových her právě v době, kdy se začíná rychle rozvíjet, by znamenalo riziko podkopání inovací, které jsou pro rozvoj těchto příležitostí klíčové," uvedla ve středu v tiskové zprávě CMA. Společnost Microsoft nabídla orgánu CMA nápravná opatření ve snaze vyřešit jeho obavy - včetně "požadavků upravujících, jaké hry musí společnost Microsoft nabízet na jakých platformách a za jakých podmínek po dobu deseti let". Regulační orgán však tyto návrhy odmítl. "Vzhledem k tomu, že se nápravné opatření vztahuje pouze na vymezený soubor her společnosti Activision, které lze streamovat pouze ve vymezeném souboru cloudových herních služeb za předpokladu, že jsou zakoupeny ve vymezeném souboru internetových obchodů, existuje značné riziko neshod a konfliktů mezi společností Microsoft a poskytovateli cloudových herních služeb, zejména v průběhu desetiletého období na rychle se měnícím trhu," uvedl CMA. "Chybné chápání tohoto trhu"Místopředseda a prezident společnosti Microsoft Brad Smith v prohlášení uvedl, že společnost je i nadále "plně odhodlána tuto akvizici realizovat a odvolá se". "Rozhodnutí CMA odmítá pragmatickou cestu k řešení obav o hospodářskou soutěž a odrazuje od technologických inovací a investic ve Spojeném království," uvedl ve středu Smith. "Již jsme podepsali smlouvy o zpřístupnění populárních her společnosti Activision Blizzard na dalších 150 milionech zařízení a jsme i nadále odhodláni tyto dohody posílit prostřednictvím regulačních opravných prostředků. Jsme obzvláště zklamáni tím, že po dlouhých úvahách se zdá, že toto rozhodnutí odráží chybné chápání tohoto trhu a způsobu, jakým příslušná cloudová technologie skutečně funguje." Bobby Kotick, generální ředitel společnosti Activision Blizzard, ve středečním dopise zaměstnancům sdělil, že společnost a Microsoft "již zahájily práce na odvolání k britskému odvolacímu soudu pro hospodářskou soutěž". "Jsme si jisti svým případem, protože fakta jsou na naší straně: tato dohoda je dobrá pro hospodářskou soutěž," uvedl. "V době, kdy se daří oborům strojového učení a umělé inteligence, víme, že britský trh by těžil ze síly lavičky Microsoftu v obou oblastech, stejně jako z naší schopnosti tyto technologie okamžitě využít," dodal Kotick. "Naopak, pokud by rozhodnutí CMA platilo, utlumilo by investice, konkurenci a tvorbu pracovních míst v celém britském herním průmyslu." Mluvčí společnosti Activision Blizzard uvedl, že rozhodnutí CMA představuje "medvědí službu občanům Spojeného království, kteří čelí stále horším ekonomickým vyhlídkám". "Přehodnotíme naše plány růstu ve Spojeném království. Velcí i malí globální inovátoři vezmou na vědomí, že - navzdory veškeré rétorice - je Spojené království pro podnikání zjevně uzavřeno," uvedl mluvčí. Společnost Microsoft oznámila svůj záměr převzít Activision Blizzard v lednu 2022 za 69 miliard dolarů, což je jedna z největších transakcí, jakou videoherní průmysl dosud zažil. Vedení technologického gigantu se sídlem v Redmondu ve státě Washington věří, že akvizice posílí jeho úsilí v oblasti her tím, že do jeho nabídky obsahu přibudou lukrativní franšízy, jako je Call of Duty a Candy Crush Saga. Někteří konkurenti Microsoftu však transakci zpochybnili, protože se obávají, že by díky ní Microsoft mohl pevně ovládnout trh s hrami, jehož hodnota dosahuje 200 miliard dolarů. Obzvláště znepokojující byla vyhlídka, že by Microsoft mohl uzavřít distribuční přístup k populární sérii Call of Duty společnosti Activision pro některé platformy. Zejména společnost Sony vyjádřila obavy z koupě Activisionu společností Microsoft. Japonský herní gigant se obává, že by Microsoft mohl z Call of Duty dlouhodobě udělat exkluzivní hru pro své konzole Xbox. Společnost Microsoft se snažila tyto obavy rozptýlit tím, že nabídla společnostem Sony, Nintendo, Nvidia a dalším firmám desetileté dohody o dalším uvádění hry Call of Duty na jejich herní platformy. Společnost Microsoft tvrdí, že by nebylo finančně výhodné, kdyby hru Call of Duty neposkytovala společnostem PlayStation, Nintendo a dalším konkurentům, vzhledem k příjmům z licencí, které jí plynou z toho, že hra je dostupná na jejich platformách. Smith z Microsoftu minulý měsíc pro CNBC uvedl, že společnost nabízí Sony stejnou dohodu jako Nintendu - zpřístupnění Call of Duty na PlayStation ve stejnou dobu jako na Xboxu a se stejnými funkcemi. Společnost Sony je stále proti této dohodě. CMA vyjádřil obavy z toho, že by Microsoft mohl bránit konkurenci na vznikajícím trhu cloudových her prostřednictvím své předplacené služby Xbox Game Pass, která mezi svými výhodami nabízí i hraní v cloudu. Microsoft se zavázal, že nové tituly Call of Duty přinese služba Xbox Game Pass hned první den po svém vydání. Cloudové hraní, tedy možnost přístupu ke hrám prostřednictvím počítače nebo mobilních zařízení přes internet, je stále v plenkách a k dobrému fungování vyžaduje silné širokopásmové připojení. V roce 2022 tvořilo hraní v cloudu jen zlomek celosvětového internetového provozu. Microsoft musí ještě přesvědčit ostatní regulační orgány, aby dohodu neblokovaly. EU nadále zkoumá, zda fúze nepoškozuje hospodářskou soutěž, zatímco americká Federální obchodní komise podala žalobu na zablokování dohody z antimonopolních důvodů.