(AAPL) se rozhodla odstranit z několika modelů svých chytrých hodinek snímač kyslíku v krvi, aby tak pravděpodobně zabránila hrozícímu přerušení prodeje. Tento strategický krok je reakcí na probíhající patentový spor týkající se stejné technologie.

Minulý měsíc společnost Apple na chvíli zastavila prodej některých modelů hodinek v reakci na zákaz dovozu do USA, který byl zaveden na základě říjnového rozhodnutí americké Komise pro mezinárodní obchod (ITC). ITC dospěla k závěru, že Apple porušil patenty společnosti Masimo, která se zabývá zdravotnickými technologiemi, zejména patenty týkající se přístroje pro měření kyslíku v krvi. Po krátké přestávce byl prodej obnoven, protože se čekalo na další právní posouzení.

Podle pondělního podání společnosti Masimo americká agentura Customs and Border Protection, která je zodpovědná za prosazování dovozních embarg, v pátek schválila některé technické úpravy hodinek, včetně odstranění snímače krevního kyslíku. Spolu s tím se odhaduje, že v nejbližších dnech vyjde najevo rozhodnutí týkající se žádosti společnosti Apple o pozastavení zákazu v USA během jejího odvolání.

Mluvčí technologického gigantu se vyjádřil, že současné modely hodinek budou prozatím nadále vybaveny funkcí krevního kyslíku. Pokud však americký odvolací soud zamítne žádost společnosti Apple o odklad, zatímco se bude snažit zvrátit uložený zákaz dovozu, společnost přistoupí k odstranění funkce krevního kyslíku. Nicméně pokud bude odklad povolen, nebude odstranění funkce blood-oxygen během odvolacího řízení, které má trvat rok nebo déle, opodstatněné.

Ve stížnosti z roku 2021 společnost Masimo tvrdila, že Apple v některých verzích svých hodinek, včetně hodinek Series 9 a Ultra 2, zcizil technologii související se sledováním kyslíku v krvi. Od roku 2020 společnost Apple do většiny nových modelů hodinek Apple Watch zabudovala snímač, který byl označen jako pulzní oxymetr. Odvolací soud USA má proto brzy rozhodnout, zda společnosti Apple udělí odklad uloženého zákazu prodeje, dokud probíhá odvolací řízení. Zelená od celního úřadu zajistí, že společnost bude v prodeji hodinek pokračovat, i když bude požadované pozastavení zamítnuto.

Zprávy z loňského dubna naznačují, že společnost Masimo spolu s různými menšími společnostmi obvinila Apple z plagiátorství svých inovací a z toho, že se uchýlila k agresivní právní strategii prostřednictvím amerického patentového systému, aby se vyhnula kompenzaci za své technologie. Společnost Apple taková obvinění důrazně popírá a tvrdí, že technologie nekrade, a dokonce na oplátku obvinila společnost Masimo z kopírování společnosti Apple.

Vyřazení nástroje pro měření kyslíku v krvi sice může připravit půdu pro konzistentní budoucí prodej, ale je to jeden z prvních případů, kdy byla ze zařízení Apple kvůli patentovému sporu stažena funkce zaměřená na zdraví. Aniž by byly zveřejněny podrobnosti, v podání se uvádí odstranění funkce, o němž analytici předpokládají, že ho lze dosáhnout úpravou softwaru.

Tento právní debakl se společností Masimo nejenže podtrhuje nebezpečí vstupu společnosti Apple na trh se zdravotnickými zařízeními, ale také značí odpor, kterému společnost Apple čelí ze strany různých stran připravených napadnout její patentové aktivity.

Přestože chytré hodinky společnosti Apple tvoří pouhých 5 % jejích fiskálních tržeb pro rok 2023, které se odhadují na přibližně 18 miliard USD, hraje toto zařízení významnou roli ve stupňujících se zdravotnických ambicích společnosti. Od svého uvedení na trh v roce 2015 se hodinky Apple Watch vyvinuly v lídra trhu s nejvyššími prodeji chytrých hodinek, který se může pochlubit 30 % dodávek chytrých hodinek a téměř 60 % všech prodejů podle společnosti Counterpoint Research.

Vztah mezi společnostmi Apple a Masimo, který se datuje do roku 2013, byl původně navázán s ambicí pochopit a případně integrovat technologii menší firmy. Tyto rozhovory však vyšuměly a Apple se uchýlil k najmutí několika vedoucích pracovníků a inženýrů společnosti Masimo. Další žaloba se objevila v roce 2020, kdy společnost Masimo obvinila Apple z krádeže svých obchodních tajemství prostřednictvím najímání svých zaměstnanců. Tento případ se loni dostal k soudu a skončil na mrtvém bodě. Případ se má vrátit k soudu ještě letos.