Malajsie a Singapur mají s rostoucími geopolitickými napětími stále větší potíže udržet neutralitu. Obchodní válka mezi Spojenými státy a Čínou nabírá na obrátkách a její dopady výrazně doléhají na státy jihovýchodní Asie, které se snaží balancovat mezi dvěma globálními velmocemi. Nová Trumpova cla, ohlášená minulý měsíc, totiž vystavují státy jako Malajsii, Vietnam či Kambodžu silnému tlaku, aby se jasně vymezily, což představuje nejen ekonomickou, ale i geopolitickou výzvu. Rostoucí tlak na neutralitu Zafrul Aziz, malajský ministr obchodu a vyjednavač Sdružení jihovýchodních asijských národů (ASEAN), popsal situaci jako „velmi těžkou“ a zdůraznil, že Peking bedlivě sleduje jakékoli kroky, které by zvýhodnily USA. „Čína říká: ‚Cokoli dáte USA, chceme totéž, protože jinak na to doplácíme,‘“ řekl Aziz pro Financial Times. Singapurský ministr obchodu Gan Kim Yong pak poukázal na zmenšující se prostor pro neutralitu: „Cesta se zužuje až na ostří nože.“ Obě země přitom patří k hlavním obchodním partnerům ASEAN. Ekonomiky regionu jsou hluboce integrované do dodavatelských řetězců propojujících USA s Čínou a každé rozhodnutí může mít dalekosáhlé důsledky. Výhrůžky clům a geopolitické tlaky Trumpova cla postihují země s obchodním přebytkem vůči USA, přičemž Vietnam a Kambodža čelí až 40% celnímu zatížení. Významný dopad hrozí také Malajsii, jejíž vývoz polovodičů do USA tvoří více než 60 % jejího amerického exportu. Zafrul upozornil, že jakýkoli zásah do tohoto sektoru by zničil celý ekosystém vybudovaný za 60 let, včetně stovek lokálních firem závislých na spolupráci s nadnárodními společnostmi. Peking mezitím zintenzivnil diplomatickou ofenzivu – prezident Si Ťin-pching navštívil region a snaží se upevnit čínský vliv. V kontrastu s tím USA nabídly zemím ASEAN 90denní výjimku z cel, čímž si vytvořily časový prostor pro vyjednávání. Zafrul vede jednání s americkým ministrem obchodu Howardem Lutnickem a zástupcem pro obchod Jamiesonem Greerem, ale rozhodnutí zůstává na prezidentu Trumpovi. Singapur a dilema „zásadové neutrality“ Gan Kim Yong otevřeně přiznal, že udržovat rovnováhu mezi oběma tábory je čím dál těžší. Singapur proto uplatňuje strategii, kdy nepřijímá stranu, ale zaujímá postoj na základě národních zájmů a principů. Tento přístup má zabránit tomu, aby se městský stát stal obětí soupeření, zároveň mu však umožňuje udržovat obchodní a diplomatické vztahy s oběma stranami. ASEAN hledá širší obchodní alternativy Snaha vymanit se z pasti bipolárního světa se promítne i do nadcházejícího summitu mezi státy ASEAN a Radou pro spolupráci v Perském zálivu (GCC) v Kuala Lumpur. Cílem je uzavřít širokou obchodní dohodu, která by mohla regionu nabídnout alternativní exportní kanály a snížit závislost na USA a Číně. Na summitu má být přítomen i čínský premiér Li Qiang, což naznačuje, že Peking je připraven nabídnout podporu zemím, které se ocitnou pod americkým tlakem. Tyto země však zároveň vědí, že ignorovat USA by bylo stejně riskantní, zejména kvůli přístupu na americký trh a technologickému transferu.