Na veletrhu Wind Up Watch Fair, který právě probíhá v Chicagu, se scházejí desítky hodinářských značek z celého světa, aby zde představily své novinky tisícům nadšenců. Přestože se hlavní proud výroby hodinek přesunul v minulém století do Švýcarska a Japonska, existují snahy vrátit výrobu zpět na americkou půdu. A jednou z nich je společnost Cornell Watch Co., jejíž zakladatelé doufají, že právě Chicago by mohlo sehrát klíčovou roli v této renesanci. Za značkou Cornell Watch Co. stojí manželé John a Chrissy Warrenovi. Firma navazuje na původní výrobce kapesních hodinek ze 70. let 19. století, který sídlil jen pár kilometrů od Chicagské univerzity. John se o hodinky začal zajímat už na vysoké škole, ale kvůli ceně klasických modelů se zaměřil na méně žádané – tedy kapesní. Společně s Chrissy dnes vlastní největší známou sbírku hodinek značky Cornell na světě. Jejich první model, Cornell 1870, byl vyvíjen během pandemie. Spolupracovali při něm se společností RGM z Pensylvánie. Prototypování trvalo téměř dva roky a výsledkem byl kus s cenou 11 950 dolarů, který si rychle našel cestu k prvním zákazníkům. To Warrenovi povzbudilo natolik, že se pustili do ambicióznějšího projektu – modelu Lozier. Ten se má prodávat za 6 200 dolarů a jeho vývoj opět spojili s americkými technologiemi. Pouzdro i ciferník vyráběli pomocí pětiosých CNC strojů Kern v Ohiu, typografii navrhli v Evropě. Výsledkem jsou štíhlé, elegantní hodinky s průměrem 37,4 mm a mechanickým strojkem Sellita SW-300-1 b s 56hodinovou rezervou chodu. Zákazníci mají možnost objednávky jen do 16. července, přičemž více než polovina objednávek zatím pochází z Chicaga. Chicagské kořeny hodinářství Chicago a okolí bývaly ve druhé polovině 19. století významnou hodinářskou oblastí. Nejen Cornell Watch Co., ale i společnosti jako Elgin, Rockford Watch Company nebo Illinois Watch Company v regionu sídlily a určovaly směr americké výroby. Podle Warrena se v Illinois tehdy vyrábělo více hodinek než kdekoliv jinde na světě. Velkou roli sehrála železnice – kapesní hodinky byly na železničních tratích nezbytné a musely být přesné. S rozvojem konkurence ale americké firmy nedokázaly držet krok. Švýcaři přejali americký výrobní systém, vylepšili ho o vlastní styl a zdobení a vytvořili image luxusu, který americké značky postrádaly. Výsledkem byl nižší objem, ale vyšší kvalita a vyšší marže. Naproti tomu v USA se výrobci předháněli v snižování nákladů, až se sami cenově vyřadili z trhu. Situaci navíc zkomplikovaly války. Zatímco americké továrny se zaměřily na zbrojní výrobu, Švýcaři, jako neutrální stát, mohli dál nerušeně vyrábět a upevnit své pozice i na americkém trhu. Unisex design a nové ambice Model Lozier v sobě kombinuje nejen historický odkaz, ale i současný důraz na designové proporce. Průměr 37,4 mm, vzdálenost mezi uchyceními 46,8 mm a šířka 22 mm z něj činí hodinky vhodné pro obě pohlaví. Podle Warrena je unisexový přístup jedním z důležitých odlišení oproti tradičním švýcarským značkám, které často cílí primárně na muže. Právě ženský pohled přináší do firmy Chrissy Warrenová. Její dívčí příjmení Lozier se stalo názvem nového modelu a zároveň symbolizuje snahu vytvořit hodinky pro širší publikum. Chrissy stále pracuje jako investiční bankéřka, ale zároveň spoluvytváří směr značky. Podle Johna právě absence vázanosti na ikonické modely typu Submariner nebo Daytona firmě umožňuje svobodněji tvořit a zacílit na nové skupiny zákazníků. Inspiraci hledají Warrenovi u značek jako Glashütte Original nebo Grand Seiko, které rovněž čelí předsudkům vůči značkám mimo Švýcarsko. Cílem je vybudovat respektovanou značku amerického původu, která se nebojí jít proti proudu. Stane se Chicago novým centrem amerických luxusních hodinek? Může se Chicago stát opět centrem amerického hodinářství? Warren věří, že ano. Podle něj má město ideální kombinaci průmyslové tradice, kulturní sofistikovanosti a místní hrdosti. To všechno vytváří prostředí, které může přát podobným projektům. A soudě podle pozitivní odezvy na Lozier je zřejmé, že zájem ze strany místních zákazníků existuje. Zároveň však Warren přiznává, že cesta nebude jednoduchá. Výroba hodinek v USA je stále drahá a vyžaduje technické know-how, které se teprve znovu buduje. I proto si firma zakládá na transparentnosti cen – zatímco jiné značky mají marže až 20 000 %, Cornell si nemůže dovolit podobné rozpětí. Jen náklady na elektřinu pro obráběcí stroje činí až 300 dolarů za hodinu. Přesto je vize jasná: vytvořit značku, která bude ceněna pro svou kvalitu, příběh i lokální původ. A pokud se to podaří, může být Cornell Watch Co. jen první vlaštovkou návratu výroby hodinek zpět do srdce Ameriky.