Světové oceány představují kvůli své obrovské rozloze mimořádně složité prostředí pro efektivní monitoring. Americký technologický startup Quartermaster získal v investičním kole Series A celkem 43 milionů USD Nový systém SmartMast efektivně nahrazuje zastaralý a snadno zneužitelný námořní identifikační standard AIS Více než 600 partnerských lodí již s novými senzory úspěšně zmapovalo 10 milionů čtverečních mil oceánu Získané finanční prostředky poslouží primárně k náboru inženýrů pro rozvoj algoritmů počítačového vidění Vládní organizace, přepravní konglomeráty i poskytovatelé pojištění čelí permanentním potížím, pokud chtějí mít v libovolném okamžiku přesný přehled o reálném dění na moři. Situaci výrazně zhoršuje skutečnost, že moderní plavidla často nedisponují pokročilým hardvirem ani adekvátním analytickým softwarem, který by dokázal správně vyhodnotit data ze stávajících senzorů. Tento technologický deficit se nyní pokouší eliminovat americký startup Quartermaster se sídlem v Arlingtonu ve státě Virginie. Vývojový tým představil komplexní řešení nazvané SmartMast, které propojuje fyzické přístroje s pokročilou datovou architekturou. Jedná se o speciální balíček senzorů odolných vůči extrémním povětrnostním vlivům, jako jsou vysokorozlišovací kamery a rádiové systémy, které se instalují přímo na lodní stěžně. Tento hardware zajišťuje nepřetržitý přenos námořních dat v reálném čase. V kombinaci s centrální analytickou platformou, jež dokáže veškeré příchozí informace okamžitě interpretovat, vytváří systém distribuovanou síť. Vedení společnosti tento koncept popisuje jako sdílenou digitální inteligenci pro miliony plavidel po celé planetě. Během uplynulých týdnů zakladatelé intenzivně prezentovali tento byznysový model zástupcům rizikového kapitálu a výsledkem je získání masivních finančních prostředků pro další rozvoj. Společnost oficiálně oznámila úspěšné dokončení investičního kola Series A, v němž od investorů vybrala celkem 43 milionů USD. Tuto kapitálovou injekci společně vedly renomované fondy rizikového kapitálu First Round Capital a Quiet Capital, přičemž druhý jmenovaný se zaměřuje na vyhledávání výjimečných zakladatelů již od raných fází rozvoje. Partner fondu First Round Capital Bill Trenchard, který v minulosti vedl například seedové investiční kolo pro přepravní platformu Uber Technologies (UBER) a je aktivním investorem v logistické společnosti Flexport, uvedl, že tato nová technologie kompletně mění způsob, jakým námořní operátoři rozumí světovým oceánům a jak na nich jednají. Většina předchozích pokusů o digitalizaci moří totiž ztroskotala na extrémních nákladech na specifický hardware, což se nynějšímu týmu podařilo vyřešit. Selhání dosavadních standardů Nová platforma je podle vyjádření generálního ředitele a zakladatele podniku Neila Sobina podstatně pokročilejší než současný globální standard známý pod zkratkou AIS, neboli automatický identifikační systém. Dosavadní technologie je velmi primitivní a v podstatě spočívá pouze v periodickém odesílání polohových signálů. Velkým problémem je navíc její zranitelnost vůči vnějším zásahům. Současný systém AIS je z finančního i bezpečnostního hlediska v podstatě nefunkční, protože je založen na dobrovolnosti a manuálním zadávání dat posádkou. Pokud chce jakýkoliv subjekt na oceánu provádět nelegální činnost, která sahá od drobného pašování až po obcházení mezinárodních sankcí, může se ze systému jednoduše odhlásit nebo padělat vysílané údaje. Právě této křehkosti a zneužitelnosti dosavadního monitoringu současní aktéři na volném moři velmi často využívají. Technologie SmartMast je navržena tak, aby byla vůči těmto podvodům imunní, protože data nespoléhají na manuální zadání, ale na objektivní senzorický sběr. Široké spektrum aplikací V současné době využívá tento pokročilý systém již více než 600 plavidel, která doposud společně zmapovala přes 10 milionů čtverečních mil oceánské plochy. Primárním komerčním cílem projektu je vytvořit robustní infrastrukturní vrstvu pro navazující inteligentní aplikace. Sesbíraná data slouží k přesné identifikaci cizích lodí, sběru trénovacích dat pro společnosti vyvíjející autonomní námořní systémy, vědeckému výzkumu, robotice a v neposlední řadě jako klíčový zdroj informací pro vládní instituce a pobřežní stráže. Možnosti využití této sítě jsou téměř neomezené a praxe již odhaluje první pozitivní dopady v reálném provozu. Lodě vybavené těmito senzory již úspěšně asistovaly u více než 20 záchranných operací námořníků v nouzi na otevřeném moři. Ačkoliv záchranné mise nepředstavují přímý zdroj generování firemních výnosů, pro firmu je tato činnost klíčová z hlediska budování loajality v komunitě. Přístup zaměřený na přímou podporu a motivaci námořníků pomáhá startupu efektivně uzamknout celou síť pro dlouhodobou spolupráci. Tradiční prodej drahých samostatných senzorů jednotlivým lodím nebo flotilovým operátorům je na dnešním trhu velmi složitý, protože námořní doprava je obecně podnikáním s extrémně nízkými maržemi. Získaný kapitál ve výši 43 milionů USD plánuje vedení společnosti z velké části alokovat na masivní nábor softwarových a hardwarových inženýrů. Sobin je přesvědčen, že námořní sektor nabízí pro vývojáře v oblasti počítačového vidění (computer vision) natolik unikátní výzvy, že pro ně bude těžké takovou příležitost odmítnout. Zatímco v laboratořích zaměřených na sociální sítě je pro inženýry složité vidět reálný dopad své práce, v dosud neprobádaném oceánském prostředí může jedinec dosáhnout zásadních technologických průlomů ve velmi krátkém čase.