DePoly zabraňuje tomu, aby obtížně recyklovatelné plasty končily na skládkách

Jedním z důvodů je, že pro běžné recyklační procesy je obtížné zpracovat znečištěné plasty, například ty, které se skládají z několika různých druhů plastů, jsou kombinovány s jinými materiály nebo jsou prostě jen špinavé. DePoly, technologický startup, vyvinul proces, který si dokáže poradit se složitými plastovými toky a přeměnit plasty zpět na surovinu, aniž by to ovlivnilo jejich kvalitu. Tento švýcarský startup dnes oznámil, že získal 13,8 milionu dolarů v rámci počátečního financování.

Na financování se podílely společnosti BASF Venture Capital a Wingman Ventures a další investoři jako Beiersdorf, Infinity Recycling, CIECH Ventures a Angel Invest.

Technologie chemické recyklace společnosti DePoly přeměňuje všechny PET plasty a polyesterové textilie zpět na jejich hlavní chemické suroviny, které se pak prodávají zpět do průmyslu k výrobě nových výrobků. Společnost DePoly tvrdí, že předměty vyrobené z jejích surovin jsou v původní kvalitě.

Společnost v současné době provozuje pilotní závod, který dokáže zpracovat 50 tun komplexních plastových toků z PET nebo polyesteru ročně. Slouží průmyslovým odvětvím včetně obalů po spotřebě, textilu, módy a postindustriálních toků. Společnost DePoly buduje ukázkový závod s kapacitou 500 tun, aby mohla demonstrovat svou technologii v komerčním měřítku, a již má pět zákazníků, od značek rychlé módy, značek sportovního zboží a uživatelů obalů až po výrobce pryskyřic.

Společnost DePoly založili v roce 2020 generální ředitelka Samantha Anderson, technický ředitel Bardiya Valizadeh a provozní ředitel Christopher Ireland a nyní má tým 13 lidí. V letech před založením společnosti DePoly se všichni tři přestěhovali do Švýcarska, kde pracovali na svých doktorských a postdoktorských pracích. Anderson pro TechCrunch uvedl, že o problémech, jako jsou mikroplasty v lidech, rostoucí plastové skvrny v oceánu a zvířata vyplavovaná na pobřeží s mikroplasty v žaludku, se publikovalo mnoho článků.

„Pro nás to všechno bylo dost znepokojivé, zejména to, že se zdálo, že společnosti nemají zájem řešit tento problém nyní, ne za 10 až 15 let,“ řekl Anderson. „Rozhodli jsme se tedy, že se chceme zabývat problémem plastů s využitím chemie a dovedností, které jsme získali během studia, s cílem, že pokud se nám to podaří, roztočíme společnost a budeme se s problémem vypořádávat rychleji než ostatní.“

Běžná recyklace plastů znamená, že se do recyklačního zařízení přivezou lahve a obaly na potraviny z PET a dalších plastů, které se roztřídí podle barev, vyčistí, roztaví a přemění na pelety rPET. Pokud jsou však příliš znečištěné, smíchané s jinými plasty nebo ve formě tkaniny či vláken, obvykle se spálí nebo vyhodí na skládku, uvedl Anderson. Existují také omezení, co lze recyklovat kvůli zdravotním a potravinářským normám, což znamená, že většina vyrobených plastů je zničena nebo vyhozena a nové plasty se musí vyrábět z ropy.

Technologie chemické recyklace společnosti DePloy pracuje při pokojové teplotě a standardním tlaku a nepotřebuje plasty a materiály prát, předem třídit, tavit ani oddělovat. To znamená, že ji lze použít k recyklaci PET a polyesteru, které se nedostanou do běžných recyklačních systémů, včetně směsných plastů, směsných barev, znečištěných plastových odpadů, tkanin a vláken. PET se přeměňuje zpět na PTA a MEG, své původní dva monomery.

Anderson vysvětlil, že společnost DePoly používá model B2B, který spojuje uživatele složitých plastových odpadů, jako jsou směsné polyestery, vícevrstvé PET předměty nebo PET předměty, které jsou příliš znečištěné nebo chemicky kontaminované na to, aby mohly být zavedeny do procesu mechanické recyklace, s lidmi, kteří vyrábějí kvalitní PET předměty z ropy z důvodu omezené dostupnosti udržitelných chemikálií, jako jsou PTA a MEG. Technologie společnosti DePoly umožňuje jedné straně zbavit se PET a dalšího plastového odpadu a druhé straně (resp. výrobcům) získat přístup k původním, udržitelným chemikáliím, z nichž se tyto předměty skládají, čímž vzniká oběhové hospodářství pro plasty.

DePoly umí také obnovit obsah. Například dokáže obnovit PP nebo bavlnu z kombinací PP/PET nebo směsí bavlny a polyesteru. Anderson uvedl, že je to díky nízké teplotě jeho systému, protože neroztavuje polymery. Startup také rozšiřuje technologii pro polyuretany (PU), kyselinu polymléčnou (PLA) a podobné polymery, jako je PBT.

Jako příklad využití procesu chemické recyklace společnosti DePoly uvedl Anderson spolupráci se zákazníky z oblasti sportovních potřeb, kteří vyrábějí výrobky z polyesteru s příměsí polyuretanu. Obsah polyuretanu znamená, že tyto předměty by se obvykle vyhodily, ale společnost DePoly je schopna je plně recyklovat a nyní rozšiřuje svou technologii na využití polyuretanové části.

Andersonová uvádí startupy Carbios, Gr3n a Ioniqua jako další startupy, které se zabývají podobnou prací s plasty, a říká, že si myslí, že „technologie, kterou vyvinuly, je opravdu skvělá“. Hlavní způsob, jakým se DePoly odlišuje, je reakce, která probíhá během jeho recyklačního procesu, výstupní produkt v případě Ioniqua, teplota potřebná pro reakci a povolený práh znečištění. „V našem případě máme nižší teplotu, vyrábíme stejné monomery, ze kterých se skládá PET, a podle našeho chápání máme vyšší práh kontaminace oproti ostatním.“

Ředitelka společnosti Wingman Ventures Antonia Albertová v prohlášení k investici uvedla: „Jsme nesmírně hrdí na to, že můžeme společnost DePoly od prvního dne podporovat na její cestě k řešení této celoplanetární krize a vyčištění našich oceánů a skládek od plastového odpadu a že můžeme na palubě přivítat přední investory z oblasti chemického průmyslu, recyklace, klimatu a hlubokých technologií, kteří se podílejí na budování globálního lídra v oblasti udržitelné recyklace plastů.“