Japonsko, které je tak pracovitým národem, že se v jeho jazyce používá výraz pro doslovné upracování se k smrti, se snaží řešit znepokojivý nedostatek pracovních sil tím, že přiměje více lidí a společností, aby zavedli čtyřdenní pracovní týden. Japonská vláda poprvé vyjádřila podporu kratšímu pracovnímu týdnu v roce 2021 poté, co tuto myšlenku podpořili zákonodárci. Tento koncept se však prosazuje pomalu; podle údajů ministerstva zdravotnictví, práce a sociálních věcí umožňuje zaměstnancům v Japonsku čerpat tři a více dnů volna v týdnu asi 8 % firem, zatímco 7 % poskytuje svým pracovníkům zákonem stanovený jeden den volna. Vláda doufá, že se jí podaří získat více zájemců, zejména z řad malých a středních podniků, a proto zahájila kampaň za „reformu pracovního stylu“, která podporuje zkrácení pracovní doby a další flexibilní opatření spolu s omezením přesčasů a placenou roční dovolenou. Ministerstvo práce nedávno začalo nabízet bezplatné poradenství, granty a rozšiřující se knihovnu úspěšných příkladů jako další motivaci. „Realizací společnosti, v níž si pracovníci mohou vybrat z různých pracovních stylů podle své situace, chceme vytvořit příznivý cyklus růstu a rozdělování a umožnit každému pracovníkovi lepší vyhlídky do budoucna,“ uvádí se na internetových stránkách ministerstva o kampani hatarakikata kaikaku, což v překladu znamená ‚inovujeme způsob práce‘. Odbor, který dohlíží na nové podpůrné služby pro podniky, uvádí, že se zatím přihlásily pouze tři společnosti s žádostí o radu ohledně provádění změn, příslušných předpisů a dostupných dotací, což ilustruje problémy, kterým iniciativa čelí. Podle Yoheie Moriho, který dohlíží na tuto iniciativu v jedné ze společností Panasonic, se z 63 000 zaměstnanců Panasonic Holdings Corp., kteří mají nárok na čtyřdenní rozvrh ve výrobci elektroniky a společnostech jeho skupiny v Japonsku, pro něj rozhodlo pouze 150 zaměstnanců. Oficiální podpora vlády pro lepší rovnováhu mezi pracovním a soukromým životem představuje výraznou změnu v Japonsku, zemi, jejíž pověstná kultura workoholického stoicismu se často zasloužila o národní obnovu a hvězdný hospodářský růst po druhé světové válce. Konformní tlak na obětování se pro firmu je silný. Občané si obvykle berou dovolenou ve stejnou roční dobu jako jejich kolegové – během letních svátků Bon a kolem Nového roku, aby je spolupracovníci nemohli obvinit ze zanedbávání nebo bezstarostnosti. Dlouhá pracovní doba je normou. Přestože 85 % zaměstnavatelů uvádí, že svým zaměstnancům dává dva dny volna týdně, a existují zákonná omezení počtu přesčasových hodin, která jsou vyjednána s odbory a podrobně popsána ve smlouvách. Někteří Japonci však dělají „služební přesčasy“, což znamená, že nejsou hlášeny a jsou vykonávány bez nároku na odměnu. V nedávné vládní bílé knize o karoshi, japonském termínu, který v angličtině znamená „smrt z přepracování“, se uvádí, že v Japonsku dochází k nejméně 54 takovým úmrtím ročně, včetně infarktů. Japonští „seriózní, svědomití a pracovití“ lidé mají tendenci vážit si vztahů se svými kolegy a vytvářet si pouto ke svým firmám; japonské televizní pořady a manga komiksy se často zaměřují na pracoviště, řekl Tim Craig, autor knihy Cool Japan: Craig Cool, autor knihy Craig Cool, případové studie z japonského kulturního a kreativního průmyslu. „Práce je zde velkým tématem. Není to jen způsob, jak si vydělat peníze, i když i to je,“ řekl Craig, který dříve vyučoval na Doshisha Business School a založil ediční a překladatelskou firmu BlueSky Academic Services. Někteří úředníci považují změnu tohoto myšlení za klíčovou pro udržení životaschopné pracovní síly v situaci, kdy porodnost v Japonsku klesá. Podle vládních údajů se očekává, že při současném tempu, které se částečně připisuje kultuře země zaměřené na zaměstnání, klesne počet obyvatel v produktivním věku o 40 % na 45 milionů v roce 2065 ze současných 74 milionů. Zastánci modelu třídenního volna tvrdí, že podporuje lidi, kteří vychovávají děti, pečují o starší příbuzné, důchodce žijící z důchodů a další osoby, které hledají flexibilitu nebo dodatečný příjem, aby zůstali v zaměstnání déle. Akiko Jokohama, která pracuje v malé tokijské technologické společnosti Spelldata, která umožňuje zaměstnancům pracovat ve čtyřdenním režimu, si bere volno ve středu a v sobotu a v neděli. Den volna navíc jí umožňuje nechat si udělat vlasy, navštívit jiné schůzky nebo jít nakupovat. „Je těžké, když se necítíte dobře, vydržet pracovat pět dní v kuse. Odpočinek vám umožní zotavit se nebo navštívit lékaře. Po emocionální stránce je to méně stresující,“ řekla Yokohama. Její manžel, realitní makléř, má také volné středy, ale pracuje o víkendech, což je v jeho oboru běžné. Yokohamová uvedla, že díky tomu mohou manželé uprostřed týdne vyrazit na rodinný výlet s dítětem ve věku základní školy. Čtyřdenní pracovní týden začala v posledních letech nabízet také japonská společnost Fast Retailing, která vlastní značky Uniqlo, Theory, J Brand a další oděvní značky, farmaceutická společnost Shionogi & Co. a elektronické společnosti Ricoh Co. a Hitachi. Tento trend se prosadil i v notoricky náročném finančním odvětví. Makléřská společnost SMBC Nikko Securities začala v roce 2020 umožňovat zaměstnancům odpracovat si čtyři dny v týdnu. Bankovní gigant Mizuho Financial Group nabízí možnost třídenního rozvrhu. Kritici vládního tlaku tvrdí, že v praxi lidé zařazení do čtyřdenních rozvrhů často nakonec pracují stejně tvrdě za nižší mzdu. Objevují se však náznaky změn. Podle každoročního průzkumu společnosti Gallup, který měří angažovanost zaměstnanců, patří Japonsko k zemím s nejmenší angažovaností zaměstnanců ze všech sledovaných národností; v posledním průzkumu se pouze 6 % japonských respondentů označilo za angažované v práci, zatímco celosvětový průměr je 23 %. To znamená, že relativně málo japonských pracovníků se cítilo být na svém pracovišti vysoce angažováno a nadšeno pro svou práci, zatímco většina z nich odpracovávala své hodiny bez investování nadšení a energie. Kanako Ogino, prezidentka tokijské společnosti NS Group, se domnívá, že nabídka flexibilní pracovní doby je nutností pro obsazení pracovních míst ve službách, kde většinu pracovní síly tvoří ženy. Společnost, která provozuje karaoke podniky a hotely, nabízí 30 různých modelů rozvržení pracovní doby, včetně čtyřdenního pracovního týdne, ale také dlouhé volno mezi prací. Aby se nikdo z pracovníků NS Group necítil být penalizován za to, že si vybral alternativní rozvrh, ptá se Ogino dvakrát ročně každého ze svých 4 000 zaměstnanců, jak chtějí pracovat. Prosazování individuálních potřeb může být v Japonsku, kde se očekává, že se obětujete pro společné dobro, nepříjemné. „V Japonsku převládal názor, že je potřeba pracovat na maximum: Čím víc hodin pracuješ, tím jsi v pohodě a dáváš si přesčasy zadarmo,“ říká se smíchem Ogino. „Ale v takovém životě není žádný sen.“