Zlověstný začátek metaverza po poklesu prodejů náhlavních souprav VR v roce 2022

Více než rok poté, co změnil název své společnosti na Meta Platforms a zavázal se utratit miliardy dolarů za vývoj metaverza, se sázka Marka Zuckerberga na virtuální realitu nevyplácí. Podle údajů, které CNBC poskytla výzkumná společnost NPD Group, klesl prodej náhlavních souprav pro virtuální realitu v USA v letošním roce oproti předchozímu roku o 2 % na 1,1 miliardy dolarů k začátku prosince. Reklamní byznys Facebooku generuje takový příjem zhruba každé tři dny. Vzhledem k tomu, že se reklamní byznys potácí v propadu, Zuckerberg se poohlíží po zařízeních pro virtuální realitu a souvisejících technologiích, aby vytáhl Metu do budoucnosti. Údaje analytické společnosti CCS Insight však ukazují, že celosvětové dodávky náhlavních souprav VR i zařízení pro rozšířenou realitu v roce 2022 meziročně klesly o více než 12 % na 9,6 milionu. Odhady prodejů a dodávek VR headsetů dohromady vytvářejí problematický obrázek pro společnost Meta Platforms (META), jejíž cena akcií letos ztratila přibližně dvě třetiny své hodnoty. Zuckerberg prohlásil, že s metaverzemi hraje dlouhou hru, očekává, že bude trvat až deset let, než se stanou hlavním proudem, a předpokládá, že se v nich nakonec budou realizovat obchody v hodnotě stovek miliard dolarů. Není to jen Meta. Na futuristický svět virtuální práce, vzdělávání, fitness a sportu vsadila v uplynulém desetiletí velké peníze řada rizikových firem a dalších technologických společností. Podle několika analytiků je náhlavní souprava Quest 2 společnosti Meta, která byla uvedena na trh v roce 2020, zdaleka nejvýznamnějším výrobcem na trhu VR. Konkurenční zařízení od společností jako Valve, HP a Sony představují jen malý zlomek trhu. Prodeje vlajkového zařízení Quest společnosti Meta v roce 2022 poklesly, což lze přičíst velkému roku 2021, kdy bylo zařízení uvedeno na trh, uvedl Ben Arnold, analytik společnosti NPD pro spotřební elektroniku. "VR měla v roce 2021 úžasné svátky," řekl Arnold s odkazem na různé propagační akce, které pomohly zvýšit prodeje zařízení v době, kdy herní konzole jako PlayStation 5 od Sony byly nedostatkovým zbožím. "V loňském roce byla skvělá doba na pořízení některého z těchto produktů a VR ji naprosto rozdrtila." Podle společnosti NPD se tržby za náhlavní soupravy VR v USA v roce 2021 zdvojnásobily z přibližně 530 milionů dolarů v roce 2020. Souběh několika faktorů přispěl k nižším prodejům a dodávkám v roce 2022. Zařízení Quest 2 je na trhu již několik let a jako každé zařízení spotřební elektroniky ztratilo s přibývajícím věkem na atraktivitě. Společnost Meta sice na podzim vydala novou náhlavní soupravu pro virtuální realitu Quest Pro, ta je však určena pro firmy a stojí o 1 100 dolarů více než Quest 2, což ji pro mnoho nadšenců do virtuální reality činí ještě nedostupnější. Společnost Meta se v létě rozhodla zvýšit cenu soupravy Quest 2 o 100 dolarů s odkazem na inflační tlaky. Leo Gebbie, analytik společnosti CCS Insight, v e-mailu uvedl, že zvýšení ceny společností Meta bylo překvapením "vzhledem k tomu, že společnost byla ochotna prodávat náhlavní soupravu s tak nízkou marží, aby se pokusila podpořit rozšíření VR a získat vysoký podíl na trhu". Společnost Meta odmítla komentovat své prodeje náhlavních souprav VR nebo odhady třetích stran. Všechny oči se upírají na ApplePříští rok bude pro trh VR podle očekávání dalším "pomalým rokem", uvedla ve své nejnovější zprávě společnost CCS Insight s odkazem na slabou ekonomiku a inflaci. Gebbie uvedl, že "rozpočty spotřebitelů se budou zpřísňovat" a "obětí toho budou pravděpodobně nepotřebné nákupy, jako jsou náhlavní soupravy VR". Náhlavní souprava VR nové generace od společnosti Sony bude při svém únorovém debutu stát 550 USD. Arnold uvedl, že i když PlayStation VR2 "dá trhu jakousi injekci", pravděpodobně neovlivní celkový trh s VR tolik jako Quest 2, protože zařízení od Sony vyžaduje, aby majitelé měli PlayStation 5 jako způsob napájení headsetu. "Celkový oslovitelný trh PSVR2 budou tvořit majitelé PlayStation," řekl Arnold. Hlavní otázkou pro příští rok zůstává, zda společnost Apple, jak se dlouho proslýchalo, představí náhlavní soupravu VR. Podle Arnolda by Apple mohl vytvořit atraktivní náhlavní soupravu VR s doprovodným softwarovým ekosystémem. Kromě toho by pověst společnosti Apple jako lídra v oblasti spotřebitelských technologií mohla dodat jiskru do útlého trhu VR, čímž by se tato technologie stala atraktivnější pro širokou veřejnost. "Jestli má jedna společnost schopnost přes noc změnit trh s VR, je to Apple," řekl Gebbie. "Díky své nesmírně loajální fanouškovské základně, z níž mnozí jsou spokojeni s utrácením velkých částek za technologie, pokud by Apple uvedl na trh headset, očekáváme, že by si vedl velmi dobře." Společnost Apple (AAPL) údajně připravuje náhlavní soupravu VR s funkcemi rozšířené reality, která by měla být uvedena na trh již v roce 2023. Eric Abbruzzese, ředitel výzkumu ve společnosti ABI Research, uvedl, že Apple by mohl mít úspěch s uvedením náhlavní soupravy VR zaměřené na podniky, což by pravděpodobně pomohlo nalákat vývojáře do komunity. Vysoká cena podnikové náhlavní soupravy VR, která by se pravděpodobně prodávala za několik tisíc dolarů, by však podle Abbruzzeseho společnosti Apple stále ztěžovala prosazení. "V prvním roce se pravděpodobně nedodá ani 5 milionů kusů," řekl Abbruzzese o podnikové náhlavní soupravě Apple VR. "Ale je to první pozoruhodný produkt od velkého technologického hráče." Společnost Apple na žádost o komentář nereagovala. Svět VR postrádá jednu zásadní věc, a to průlomový hit neboli "killer app". Některé hry se prosadily, například hudební rytmická hra Beat Saber a VR verze populárních titulů jako Resident Evil, řekl Abbruzzese. A někteří uživatelé projevují větší zájem o využití VR pro fitness aktivity. Ale na trhu konzolí se díky herním trhákům, jako jsou FIFA a Call of Duty, "dodávají stovky milionů produktů", řekl. Mezitím je sociální VR platforma Horizon Worlds společnosti Meta stále v experimentální fázi. "Jediným produktem Metaverse je skutečně Horizon a ten teď není dobrý," řekl Abbruzzese.