Dne 16. prosince oznámila podepsání smluv s předními evropskými společnostmi na vývoj vlastní satelitní konstelace IRIS2, která má představovat alternativu ke Starlinku, populárnímu projektu Elona Muska. Tato iniciativa je dalším důkazem snahy Evropy získat větší nezávislost na amerických technologiích.

Ambiciózní plány IRIS2

Projekt IRIS2 byl poprvé představen v listopadu 2022 s cílem vytvořit moderní satelitní síť, která posílí digitální odolnost, bezpečnost a konektivitu v Evropě. Evropská komise původně plánovala, že první satelity budou vypuštěny již v roce 2024. Navzdory tomu, že zatím nebyl žádný satelit IRIS2 uveden na oběžnou dráhu, evropské instituce pokračují v podpoře projektu. Smlouvy byly podepsány s konsorciem lucemburské SES, francouzského Eutelsatu a španělského Hispasatu.

Generální ředitel SES Adel Al-Saleh označil podpis smluv za „důležitý milník“ a vyjádřil uznání Evropské komisi za vytrvalost při prosazování tohoto ambiciózního projektu. Podle něj je projekt IRIS2 výjimečně náročný kvůli nutnosti koordinace mezi jednotlivými členskými státy EU, což ho odlišuje od Starlinku, který operuje v jednotném regulačním prostředí Spojených států.

Technologické výzvy Evropy v konkurenci s Muskovým Starlinkem

Starlink, síť více než 6 000 satelitů provozovaných společností SpaceX, dominuje trhu s nízkooběžnými satelity (LEO). Tento projekt má značný náskok díky rozsáhlé podpoře ze strany americké vlády, která zahrnuje finanční injekce od Pentagonu, NASA a dalších federálních institucí. Spojené státy nejenže poskytují regulační rámec, ale také zadávají významné zakázky, které pomáhají Starlinku udržovat konkurenční výhodu.

Evropský projekt IRIS2 má rozpočet 6 miliard eur, což je ve srovnání s rozpočtem Starlinku stále méně. Navíc se potýká s technologickými i logistickými výzvami. Jednou z hlavních nevýhod Evropy je roztříštěné regulační prostředí, kde každá země má vlastní pravidla a normy. Pro srovnání, provozovatelé v USA musí jednat pouze s několika federálními úřady, což výrazně usnadňuje rozvoj a provoz satelitních sítí.

Technologické rozdíly: LEO vs. MEO

Zatímco Starlink využívá výhradně nízkooběžné satelity (LEO), evropská společnost SES sází na technologii středně oběžných satelitů (MEO). Tato technologie nabízí větší kapacitu a lepší pokrytí, což je podle analytiků z ING konkurenční výhoda oproti LEO satelitům, které sdílejí kapacitu mezi více uživateli. Právě tyto rozdíly mohou být klíčové při získávání uživatelů v přetížených oblastech, jako je například Londýn, kde je Starlink často vyprodán.

První satelity IRIS2 budou vyneseny evropskou raketou Ariane 6. Tento projekt však naráží na opakovaná zpoždění – další start je plánován až na polovinu roku 2025. Do té doby se evropské společnosti budou muset spoléhat na komerčně dostupné rakety, včetně Falconu 9 od SpaceX, což zvýší náklady i závislost na konkurenci.

Partnerství jako klíčový faktor

Evropa se snaží projekt IRIS2 využít také k rozvoji svého kosmického průmyslu. Místní společnosti, jako je Exploration Company, dostávají podporu pro vývoj inovativních produktů, které mají konkurovat zavedeným hráčům. Zároveň tento projekt představuje snahu o navrácení prestiže evropskému kosmickému průmyslu, který v posledních letech zaostává za Spojenými státy a Čínou.

Podpora evropských start-upů a malých společností má za cíl zajistit technologickou soběstačnost regionu a snížit závislost na amerických nebo čínských řešeních. To je v souladu s širší strategií EU, která se zaměřuje na podporu domácího průmyslu a posílení strategické autonomie.

Výhled do budoucna

Projekt IRIS2 je pro Evropskou unii klíčovým krokem k získání nezávislosti na technologiích zahraničních gigantů. Přestože projekt čelí mnoha výzvám, od technologických až po finanční, jeho úspěch by mohl mít zásadní dopad na digitální infrastrukturu Evropy. IRIS2 by mohl nabídnout nejen bezpečnější a spolehlivější konektivitu, ale také vytvořit nové příležitosti pro evropské podniky a občany.

Evropa se v současnosti nachází na křižovatce, kde musí čelit tlaku globálních technologických lídrů. Úspěch projektu IRIS2 by byl nejen technologickým triumfem, ale také symbolickým vítězstvím, které by ukázalo schopnost EU prosazovat vlastní řešení v oblasti moderních technologií.

S rostoucím významem satelitních sítí pro digitální ekonomiku, bezpečnost a geopolitický vliv je projekt IRIS2 strategickou investicí do budoucnosti Evropy. Přestože cesta k jeho realizaci bude náročná, jeho úspěch by mohl zajistit Evropě pevné postavení v globálním vesmírném sektoru a přinést dlouhodobé výhody pro celou unii.