Důkazem této komparace je, že index S&P 500 se obchoduje na historickém maximu a Nasdaq se těší nejvyšším pozicím za poslední dva roky – tento vývoj se shoduje se čtvrtečními maximálními cenami akcií společnosti Alphabet (GOOGL) a rekordní tržní kapitalizací společností Meta Platforms (META) a Microsoft (MSFT). Přestože se investiční komunita raduje z těchto historických vrcholů, v lednu přišlo o práci přibližně 23 670 pracovníků 85 technologických společností.

Statistika propouštění, kterou poskytl portál Layoffs.fyi, nejenže představuje nejvyšší měsíční počet od března, kdy bylo z technologického sektoru propuštěno téměř 38 000 zaměstnanců, ale také naznačuje znepokojivou nejistotu, která se skrývá pod jinak skvělými tržními podmínkami. Na začátku tohoto týdne se do této znepokojivé oblasti dostala společnost SAP, která oznámila změny pracovních míst nebo propouštění 8 000 zaměstnanců. Krátce poté oznámil Microsoft snížení 1 900 pracovních míst ve své herní divizi. Mezitím fintech startup Brex snížil počet zaměstnanců o výrazných 20 %, eBay zrušil 1 000 pracovních míst, což představuje 9 % jeho zaměstnanců na plný úvazek, a Google přiznal zrušení několika stovek pozic. Aby toho nebylo málo, společnost Amazon podobně zrušila stovky pracovních míst ve svých divizích Prime Video, MGM Studios, Twitch a Audible.

Ve všech případech se firemní vysvětlení propouštění opíralo především o potřebu větší agility, rychlejšího rozhodování a většího soustředění. Společnost Google přiznala, že propouští, a zároveň ujistila, že bude nabírat více zaměstnanců na jiných místech společnosti, zatímco společnost Amazon se i nadále zavázala k celosvětovému počtu více než jednoho milionu zaměstnanců.

Zpětně lze říci, že propouštění v technologickém sektoru dosáhlo vrcholu v lednu předchozího roku, kdy 277 společností propustilo přibližně 90 000 zaměstnanců. Toto drastické opatření bylo reakcí na zjištění, že více než desetiletý býčí trh v tomto odvětví skončil. Přestože většina těchto propouštění byla realizována v prvním čtvrtletí roku 2023, každý následující měsíc se jejich počet neustále snižoval, až koncem roku došlo k vzestupu.

Možným vysvětlením lednového nárůstu propouštění jsou plánovací strategie, které podniky používají při tvorbě svých rozpočtů na nadcházející rok. Mnoho společností si uvědomilo, že mohou udělat více s menším počtem zaměstnanců.

Slovy generálního ředitele společnosti Meta Marka Zuckerberga byl rok 2023 “rokem efektivity”. Tato nově objevená efektivita v kombinaci se zrušením 20 000 pracovních míst vedla k impozantnímu 200% nárůstu cen akcií. Trend pozorovaný napříč odvětvím spojoval pokrok v oblasti umělé inteligence se zvýšením produktivity různých funkcí – od zákaznického servisu a plánování pravidelných cest až po tvorbu inovativních marketingových kampaní.

Tato revoluce v oblasti umělé inteligence však způsobuje, že se globální ekonomika potýká s vyhlídkou na pokles potřeby lidské práce. S tím, jak se technologie stále chytřejší, poptávka po AI bobtná, což nutí technologické společnosti redukovat oddělení, aby usnadnily rozsáhlejší investice do vývoje produktů AI. Snaha přizpůsobit se obchodním modelům založeným na AI motivuje technologické firmy k tomu, aby snižovaly počet zaměstnanců produktových řad nebo divizí, které nedosahují dostatečných výsledků.

Bez ohledu na formulaci, kterou vedoucí pracovníci volí pro sdělení zpráv o propouštění; společným znakem je zvýšená pozornost. Příkladem může být společnost Microsoft Gaming. Její generální ředitel Phil Spencer poznamenal, že propouštění je součástí širšího realizačního plánu, jehož cílem je omezit překrývající se oblasti, což je mazaná narážka na nedávnou fúzi s Activision Blizzard.

Pozorovatelé však musí k lednovým znepokojivým statistikám snižování počtu pracovních míst přistupovat s opatrností. Ačkoli velké veřejně obchodované společnosti vykazují intenzivní zaměření na ziskovost, marže a snižování nákladů, existuje také značná základna malých a středně velkých technologických společností napříč USA, kde to odnesli dodavatelé a externí a zahraniční pracovníci.

I tak je však na znepokojení z lednových aktivit příliš brzy. Ekonomické údaje jsou diferencované a dva měsíce dostatečně neurčují trendy. Plné důsledky lednových otřesů mohou objasnit oznámení výsledků technologických společností, které se očekávají příští týden od společností Alphabet, Amazon, Apple, Meta a Microsoft, ale makroekonomické zprávy také nabízejí důvod k optimismu.

Například americká ekonomika rostla ve čtvrtém čtvrtletí nečekaně rychlým tempem, přičemž ministerstvo obchodu vykázalo meziroční nárůst o 3,3 %. Současně zprávy o inflaci ukázaly její pokles, který se zmírnil z jejího vrcholu v polovině roku 2022. Pokud bude inflace i nadále klesat a výdaje v několika odvětvích se zvýší, mohlo by to v budoucnu zastavit propouštění a možná i nastartovat vlnu nového zaměstnávání v technologickém průmyslu.

Nedávná vlna propouštění je přísnou připomínkou toho, že ani nejvyspělejší odvětví ekonomiky není imunní vůči snižování počtu zaměstnanců. Přesto někteří považují propouštění za nezbytnou rekalibraci pro společnosti, které chtějí posílit své zaměření, investovat do technologií umělé inteligence a zlepšit svou pružnost. Zatímco investoři podstupují kalkulovaná rizika v očekávání příští výsledkové sezóny v oblasti technologií, zaměstnanci doufají v optimističtější pohled na budoucnost sektoru.