Regulační orgán má zájem potvrdit, zda jsou tyto úzké vztahy v souladu s jeho pravidly pro fúze a zda by případně mohly ovlivnit hospodářskou soutěž na britském trhu.

Toto oznámení bylo předloženo v souvislosti s rostoucí analýzou strategie velkých technologických firem v oblasti fúzí a akvizic v odvětví umělé inteligence (AI), kde kritici tvrdí, že kvete nový druh kvazifúzí jako metody vyhýbání se regulačnímu zkoumání. Počátkem roku zahájila americká Federální obchodní komise (FTC) slučovací šetření investic společností Alphabet, Amazon a Microsoft do nově vznikajících podniků v oblasti umělé inteligence. Tato šetření zkoumala, zda spolupráce, o kterou tyto dominantní společnosti usilují, může potenciálně deformovat inovace a ohrozit spravedlivou hospodářskou soutěž.

Současně se pozornost regulačních orgánů přesunula na vytváření takzvaných “základních modelů”, označovaných také jako “hraniční modely”. Tyto nadační modely fungují jako základní struktury, na nichž lze vyvíjet další systémy umělé inteligence. Fungují jako rozsáhlé modely, které lze využít pro řadu úloh.

Joel Bamford, výkonný ředitel CMA pro fúze, vysvětlil, že agentura v rámci procesu sestavování důkazů hledá podněty od zainteresovaných stran. Hlavním cílem úřadu CMA je zjistit, zda se tato partnerství z regulačního hlediska podobají fúzím a zda by mohla ovlivnit hospodářskou soutěž v nově vznikajícím odvětví umělé inteligence ve Spojeném království.

Bamford zdůraznil potenciální důsledky těchto nadačních modelů a uvedl: “Nadační modely mají potenciál zásadně ovlivnit způsob, jakým všichni žijeme a pracujeme, včetně produktů a služeb v mnoha odvětvích Spojeného království – zdravotnictví, energetice, dopravě, finančnictví a dalších. Otevřená, spravedlivá a účinná hospodářská soutěž na trzích s nadačními modely je proto zásadní pro zajištění toho, aby jednotlivci a podniky ve Spojeném království, stejně jako naše širší ekonomika, kde technologie hrají významnou roli v růstu a produktivitě, plně využili výhod této transformace.”

Předchozí hodnocení vlády Spojeného království vyvolala pochybnosti ohledně vytváření partnerství, která zahrnují klíčové hráče v odvětví nadačních modelů. Bylo vysloveno podezření, že by to mohlo umožnit etablovaným subjektům – zavedeným technologickým společnostem nebo “velkým technologickým” firmám – chránit se před konkurencí. Zatímco přímé akvizice by nevyhnutelně přitahovaly pozornost regulačních orgánů, partnerství, investice a akvizice by mohly být využity k tomu, aby se tomuto dohledu vyhnuly.

Koncem loňského roku přitáhly pozornost CMA investice společnosti Microsoft do společnosti OpenAI, výrobce ChatGPT, a její úzká spolupráce s touto společností. V reakci na to regulátor inicioval formální “výzvu k podání připomínek” příslušným subjektům v odvětví umělé inteligence a podnikání. Následovalo obdobné šetření, které letos v lednu zahájila Evropská komise (EK).

Od té doby se prostředí dále vyvíjí; Microsoft najal hlavní tým stojící za společností Inflection AI, americkým konkurentem OpenAI, do kterého Microsoft dříve investoval. Nedávno Microsoft oznámil otevření nového centra AI v Londýně, které vede bývalý vědecký pracovník společností Inflection a DeepMind Jordan Hoffmann. Kromě toho Microsoft nedávno investoval také do společnosti Mistral AI, startupu AI se sídlem ve Francii, který pracuje na modelech nadace.

Mluvčí společnosti Microsoft v této věci uvedl, že společnost usnadní CMA tím, že poskytne všechny potřebné informace k urychlení procesu šetření. Zdůraznili své přesvědčení, že běžné obchodní praktiky, jako je najímání talentů nebo dílčí investice do startupu AI, podporují hospodářskou soutěž a neměly by být spojovány s fúzí.

Amazon zase uzavřel investici ve výši 4 miliard dolarů do americké společnosti Anthropic, která se specializuje na velké jazykové modely AI. Mluvčí společnosti Amazon označil krok CMA, který zkoumá takovou spolupráci, za “bezprecedentní”, zejména s ohledem na to, že partnerství společnosti Amazon se společností Anthropic jí nezajišťuje místo v představenstvu společnosti, a dokonce ani roli pozorovatele – na rozdíl od společnosti Microsoft, která si loni zajistila pozici pozorovatele bez hlasovacího práva v představenstvu společnosti OpenAI.

Zástupce chtěl zdůraznit, že investice nepotlačuje schopnost společnosti Anthropic provozovat modely v různých cloudech. “Investicí do společnosti Anthropic, která právě vydala své nové špičkové modely Claude 3, pomáháme učinit segment generativní umělé inteligence konkurenceschopnějším, než byl v posledních několika letech,” uvedl mluvčí.

CMA prozatím vyzvala k podání připomínek do 9. května, což je lhůta označovaná jako “předběžné oznámení”. V závislosti na výsledcích těchto počátečních šetření by to mohlo vést k formálnímu přezkumu “fáze 1”, do něhož budou aktivně zapojeny vyšetřované společnosti, v tomto případě především Microsoft a Amazon. Pokud bude tato fáze 1 přezkumu zahájena, musí být ukončena do 40 dnů. Dále bude muset CMA do konce této lhůty rozhodnout, zda lze současná partnerství kvalifikovat jako “relevantní spojení”.