Právě exkluzivita přenosů velkých lig, turnajů a živých sportovních událostí byla hlavním důvodem, proč si miliony Američanů nadále platily kabelové předplatné. Teď se ale situace zásadně mění. Televizní síť ESPN, vlastněná společností Walt Disney (DIS), oznámila spuštění nové plnohodnotné streamovací platformy, která bude nabízet kompletní program – a to i bez potřeby kabelového připojení.

Tento krok by podle mnohých mohl znamenat definitivní zlom v úpadku kabelové televize, který již několik let probíhá kvůli nástupu služeb jako Netflix, Amazon Prime či Apple TV+. Podle mediálního analytika Brada Adgata je to jasný signál, že „kabelový model má své nejlepší časy už dávno za sebou“.

ESPN bez kabelu: přímý přístup ke sportu za měsíční poplatek

Nová služba bude spuštěna letos na podzim pod názvem ESPN a bude nabízena za 29,99 USD měsíčně. Uživatelům umožní sledovat veškerý program dostupný na lineárních kanálech ESPN, včetně nejatraktivnějších sportovních přenosů. Pro ty, kteří hledají širší nabídku, bude k dispozici balíček zahrnující ESPN, Hulu a Disney+ – za cenu 35,99 USD s reklamami nebo 44,99 USD bez reklam. V prvním roce bude měsíční poplatek zvýhodněn – pouze 29,99 USD.

Fanoušci mohou také zvolit méně rozsáhlý plán s původní nabídkou ESPN+, která od roku 2018 nabízela pouze vybrané přenosy. Tato levnější varianta zůstane dostupná za 11,99 USD měsíčně, přičemž v kombinaci s Disney+ a Hulu bude stát 16,99 USD s reklamami nebo 26,99 USD bez reklam.

Podle předsedy ESPN Jimmyho Pitara jde o zásadní krok k přímému propojení s diváky. „Fanouškům poskytujeme vše, co ESPN nabízí, přímo a na jednom místě. Bude to nejlepší místo pro sportovní fanoušky, kteří ocení personalizované zážitky a nové funkce,“ uvedl.

Dopad na kabelové společnosti je otázkou času

Zatím není jisté, jak rychle tento krok ovlivní velké poskytovatele kabelové televize jako jsou Comcast (CMCSA), Charter Communications (CHTR) nebo Altice USA (ATUS), ale směr vývoje je podle analytiků zřejmý. V USA je stále asi 60 milionů lidí, kteří si kabelové služby platí – a právě sport býval důvodem, proč u nich zůstávali.

Jenže s tím, jak se sportovní obsah přesouvá na streamovací platformy, ztrácí kabelovky jeden ze svých posledních trumfů. Amazon Prime, Apple TV+ i Netflix již investují do sportovních práv a řada regionálních sportovních sítí se také přesouvá online. ESPN byla dosud výjimkou, ale i ta teď mění směr.

Adgate k tomu říká jasně: „Kabelová televize už roky ztrácí předplatitele a cena za sportovní práva neustále roste. Tento model přestává dávat ekonomický smysl.“ Podle něj bude nadále hlavním zdrojem financování sportovních programů reklama, která se stává integrální součástí většiny nových streamingových služeb.

Reklama jako nová páteř sportovního vysílání

Streamovací platformy byly dlouho považovány za ztrátové podniky, ale situace se mění. S rostoucí ziskovostí služeb jako Netflix (NFLX) a se zaváděním různých úrovní předplatného s reklamami dochází k zásadnímu posunu i v oblasti financování obsahu. Sportovní přenosy, které patří k finančně nejnáročnějším, mají podle odborníků stále prostor k růstu – za předpokladu, že budou financovány reklamou.

Reklamní model tak pomáhá nejen přinést další příjmy, ale také udržet ceny pro spotřebitele v přijatelných mezích. Místo toho, aby diváci platili vysoké částky za přístup ke sportovním přenosům, budou mít možnost zvolit levnější balíčky s reklamními přestávkami. Tento přístup už osvědčily platformy jako Hulu či Peacock, které s reklamou dokázaly rychle zvýšit počet předplatitelů.

Právě kombinace přímého přístupu ke sportu, nižší ceny a možnosti zvolit si, zda chci reklamu nebo ne, činí novou službu ESPN atraktivní nejen pro skalní fanoušky, ale i pro širší veřejnost, která se snaží minimalizovat výdaje.