Wilsdorf a Davis začali svůj podnik zpočátku dovážet pouzdra hodinek od firmy Dennison a strojky od firmy Aegler a montovat je v Anglii pro celosvětovou distribuci pod názvem “Wilsdorf & Davis”. Pouhé tři roky po založení podniku byl název “Rolex” označen ochrannou známkou a stal se značkou pro hodinky W&D, což vedlo k oficiálnímu přejmenování společnosti na “Rolex Watch Co. Ltd.” v roce 1915.

Následně, aby unikla vysokým daním uvaleným anglickou vládou na dovoz a vývoz luxusního zboží po první světové válce, přesunula společnost Rolex v roce 1919 svou základnu z Londýna do Ženevy. Společnost pak byla zaregistrována jako “Montres Rolex SA”, což se nakonec zjednodušilo na “Rolex SA”. Navzdory bouřlivým začátkům společnost překonala své konkurenty a v roce 1910 získaly náramkové hodinky Rolex jako první švýcarský certifikát chronometrické přesnosti. Jejich pověst byla dále upevněna, když v roce 1914 získaly další hodinky Rolex od observatoře v Kew certifikát přesnosti třídy “A”, který byl dříve vyhrazen pro námořní chronometry.

Na druhé straně hodináři Jules Louis Audemars a Edward Auguste Piguet založili v roce 1875 ve švýcarském Le Brassus značně tradičním způsobem společnost Audemars Piguet. Využili silných stránek svých zakladatelů – Audemarsovy odborné znalosti výroby složitých strojků a Piguetova umu při jejich regulaci, a rozdělili si tak zodpovědnost. Zatímco Audemars se staral o výrobu a technické aspekty, Piguet řídil prodej, administrativu a celkové řízení společnosti.

Jejich přístup k podnikání se zásadně lišil od přístupu společnosti Rolex. Audemars Piguet se rozhodl vytvářet ručně vyráběné, mimořádně složité hodinky v extrémně nízkém množství a zároveň spolupracovat s místními řemeslníky ve svém okolí. To bylo v rozporu s prudce se rozvíjející industrializací, která převzala výrobní metody hodinářství po celém světě, což byl trend, který společnost Rolex přijala od samého počátku, čímž podtrhla hlavní rozdíl obou značek: jejich filozofii řemeslné výroby.

Řemeslné zpracování a kvalita

Kvalita hodinek Rolex vždy převyšovala ostatní hodinky ze stejné doby. Jejich řemeslné zpracování je však ze své podstaty jiné než u značky Audemars Piguet. Společnost Rolex vyrobí ročně přibližně 1 až 1,2 milionu hodinek, přičemž se spoléhá spíše na strojky a výrobě každého kusu hodinek věnuje jen několik hodin práce hodináře. Naproti tomu Audemars Piguet věnuje výrobě každých hodinek 30 – 99 hodin hodinářské práce a jejich hodinky často vykazují prvky, které hodinky Rolex nemají, jako jsou mimo jiné ciferníky s gilošováním, ručně opracované strojky a pečlivě zkonstruovaná pouzdra s leštěnými fazetami.

Ačkoli hodinky Audemars Piguet vykazují vynikající řemeslné zpracování, rozdíl v kvalitě není tak velký, jak by se mohlo zdát. Robustní kvalita provedení a proslulé spolehlivé strojky značky Rolex je řadí mezi nejlepší v oboru. Jejich strojky jsou navíc natolik pokrokové, že Rolex může používat strojek více než 20 let bez jakýchkoli závad. Také strojky hodinek Audemars Piguet jsou spolehlivé, i když jsou kvůli své složitosti někdy náchylné k problémům.

Technologie a funkčnost

Společnost Rolex významně přispěla k rozvoji hodinářské technologie a vytvořila standardní inovace v oboru, jako je hermeticky uzavřené pouzdro Oyster a věčný strojek. Společnost Rolex se nezastavila ani u toho, že učinila významný pokrok ve vývoji potápěčských hodinek, včetně vynálezu heliového únikového ventilu patentovaného v roce 1967.

Kromě těchto přelomových novinek společnost Rolex zavedla některá technologická vylepšení, která zlepšila funkčnost náramkových hodinek, jako například antimagnetickou a nárazuvzdornou vlasovou pružinu Parachrom v roce 2000 a keramický rámeček v roce 2005 u modelu GMT-Master II.

Audemars Piguet se oproti tomu více soustředil na vytváření jedinečných komplikací. Například první náramkové hodinky se skokovou komplikací z roku 1921, průkopnický automatický tourbillon z roku 1986 a nepřeberné množství ultratenkých strojků s různými komplikacemi a velkých komplikačních hodinek, které jsou ohromující svou složitostí. Rolex vs. Audemars Piguet z technologického hlediska v podstatě vypráví příběh dvou odlišných stylů.

Modely a kolekce

Estetickou identitu značky Rolex definuje model Oyster Perpetual, pro Audemars Piguet je to model Royal Oak. Různé kolekce Rolex, jako Submariner, Daytona a další, staví na estetice Oyster Perpetual a využívají vodotěsná pouzdra a automatické strojky. Výjimkou jsou modely Cellini a 1908.

Po uvedení sportovních hodinek Royal Oak na trh v roce 1972 se však Audemars Piguet přesunul od tradičních společenských hodinek k vytváření variant modelu Royal Oak s různými komplikacemi. V roce 1993 představili sportovní variantu Royal Oak Offshore, po níž v roce 2002 následovala kolekce Royal Oak Concept, věnovaná odhalení horologické zdatnosti AP.

Cena a hodnota pro další prodej

Ačkoli jsou společnosti Rolex a Audemars Piguet v zásadě odlišnými typy hodinářských firem, jedna podobnost je jim společná, a to jejich silné výsledky na sekundárním trhu. Průměrná doporučená maloobchodní cena výrobce (MSRP) hodinek Audemars Piguet je zhruba pětkrát vyšší než u značky Rolex, ale obě značky se na sekundárním trhu těší vysoké poptávce. Jejich současná nabídka se často prodává za prémiové ceny a ukončené, novodobé a historické modely vykazují silnou poptávku a stabilní růst hodnoty v čase, což potvrzuje jejich schopnost uchovat hodnotu.

Závěr

Určit, který z obou výrobců hodinek je lepší, je vskutku náročný úkol. Ano, řemeslné zpracování hodinek Audemars Piguet může zastínit to od společnosti Rolex, ale hodinky Rolex upřednostňují spolehlivost a robustnost. Pokud někdo hledá ručně vyráběné řemeslné hodinky, Audemars Piguet v tomto souboji nepopiratelně vítězí. Rolex však není žádný břídil, pokud jde o kvalitu, a jeho hodinky jsou spíše příkladem účelných nástrojů než ozdobných uměleckých děl, a v tom je ten rozdíl. Nakonec je “lepší” výrobce hodinek v oku pozorovatele a jeho individuálních preferencích.