Prudký nárůst cen potravin od doby těsně před uzavřením Covidu je ohromující: o více než 25 %, což je o celých 5 procentních bodů více než celkové spotřebitelské ceny.Prezident se pokusil zaměřit hněv spotřebitelů na potravinářské společnosti a řetězce s potravinami a obvinil průmyslové giganty ze zneužívání tržní síly ke zvyšování ziskových marží na úkor zákazníků. A pokusil se i o soucit, když si na „smršťování“ balených potravin stěžoval ve videu na Instagramu, které bylo natočeno v době Super Bowlu, a znovu ve svém projevu o stavu Unie.Ale pravidelné návštěvy Američanů v obchodě s potravinami – pro průměrnou americkou domácnost třikrát týdně – jsou silným motorem ekonomické nespokojenosti, který spotřebitelům neustále připomíná vyšší náklady na výživu rodiny.Nadměrný nárůst nákladů na potraviny poškozuje podporu Bidena, zejména mezi klíčovými voličskými skupinami demokratů, jako jsou menšiny. Rodiny s nízkými příjmy a rodiny z nižší střední třídy jsou tlačeny nejvíce, protože vydávají větší část svých příjmů za potraviny.Kendra Cotton, výkonná ředitelka organizace New Georgia Project, která se snaží registrovat voliče z řad marginalizovaných skupin, slyší zejména od afroameričanů o nákladech na potraviny a každodenní výdaje. Často z toho viní prezidenta, bez ohledu na to, jakou má nad tím kontrolu, řekla.V Georgii, která je klíčovým místem volebního boje, se voliči s nižšími příjmy prudce přiklonili na stranu Bidena, což odráží celostátní trendy.Biden v roce 2020 těsně zvítězil v tomto státě, přičemž jeho nejsilnější podpora byla mezi voliči s příjmem domácnosti nižším než 50 000 dolarů. Podle únorového průzkumu agentury Bloomberg News/Morning Consult nyní registrovaní voliči v Georgii se stejnými příjmy dávají přednost Donaldu Trumpovi před Bidenem v poměru 50 % ku 41 %.Podle únorového průzkumu obchodní skupiny FMI, která se zabývá potravinářským průmyslem, sedm z deseti spotřebitelů na celostátní úrovni uvádí, že je velmi nebo extrémně znepokojují náklady na potraviny, což je více než u jakékoli jiné kategorie výdajů, včetně benzínu a nájemného nebo bydlení.Dvaačtyřicet procent respondentů uvedlo, že se obává o dostatek peněz na nákup potravin v prosinci, kdy se jich FMI naposledy ptala, ve srovnání s 26 % na začátku pandemie v březnu 2020.Omar Ceesay, 44letý likvidátor pojistných událostí a manažer z předměstí Atlanty, uvedl, že 220 dolarů, které ještě před několika lety dával na nákup potravin, mu nyní vystačí jen na zlomek doby.V roce 2020 byl Bidenovým příznivcem, nyní není rozhodnutý, a prezident ho znechutil kvůli cenám potravin a dalším ekonomickým problémům.„Nemůžeme snadno poukázat na nic, co by Bidenova a Harrisova administrativa udělala přímo a co by mělo vliv na náš bankovní účet,“ řekl Ceesay.Navzdory známkám ekonomické síly, kterými se Biden chlubí – jako je nízká nezaměstnanost a růst mezd, který předstihuje celkovou inflaci – jsou Američané ostražití vůči cenám v uličkách s potravinami. Nakupující se přesouvají k levnějším značkám soukromých značek.Kupují více trvanlivějších výrobků, jako jsou těstoviny a rýže. A vybírají si levnější kusy masa, například kuřecí stehna místo prsou, uvedl Andrew Harig, viceprezident společnosti FMI.Podle údajů společnosti NIQ, která se zabývá spotřebitelským výzkumem, se prodej steaků za posledních 12 měsíců snížil o 20 % oproti stejnému období před čtyřmi lety.Američané dokonce celkově kupují méně potravin, přičemž vedoucí pracovníci v tomto odvětví naznačují, že spotřebitelé možná jedí více zbytků a sáhnou hlouběji do spíží, aby ušetřili. Měřeno na jednotky, nákupy potravin za posledních 12 měsíců se snížily o 2 % oproti předchozímu roku, ačkoli podle NIQ výdaje vzrostly kvůli vyšším cenám.„Pro mnoho domácností je diskreční rozpočet to, co jim zbyde po zaplacení potravin, takže obchod s potravinami je místem, kde si inflaci uvědomujeme nejčastěji,“ uvedl ekonom společnosti Wells Fargo & Co Tim Quinlan.Bílý dům zesiluje kritiku potravinářských společností, které podle Bidenových představitelů nesníží ceny navzdory zdravějším ziskovým maržím než v době před pandemií.Potravinářské společnosti oponují, že nabízejí levnější výrobky spotřebitelům, kteří chtějí ušetřit, a spolupracují s dodavateli na udržení nízkých cen. Ekonomové se rozcházejí v názoru na to, jakou roli může hrát zdražování ze strany podniků v inflaci v USA.„Přirážky všech maloobchodních prodejců během pandemie prudce vzrostly, ale zatímco u všech ostatních maloobchodních skupin se vrátily zpět, u potravin a nápojů zůstávají zvýšené,“ uvedl v rozhovoru Jared Bernstein, předseda Bidenovy Rady ekonomických poradců.„Vzhledem k tomu, že se jejich dodavatelské řetězce zlepšily a některé jejich vstupní náklady se snížily, zdá se, že tito výrobci zaostávají v přenášení úspor na zákazníky. „Federální obchodní komise v únoru zažalovala společnost Kroger Co. za účelem zablokování akvizice společnosti Albertsons Cos. v hodnotě 24,6 miliardy dolarů s odůvodněním, že fúze by vedla ke zvýšení cen potravin.Demokratický senátor Bob Casey, který čelí konkurenčnímu boji o znovuzvolení v Pensylvánii, již několik měsíců útočí na ceny potravin. V únoru představil zákon, který podpořil Biden, a který má potlačit „smršťování“ a označit ho za nezákonnou nekalou a klamavou obchodní praktiku.Casey uvedl, že jeho voliči „už mají dost toho, že musí každý týden sahat hlouběji do peněženky, aby si mohli nakoupit potraviny, zatímco se manažeři firem smějí“.Vypršení pandemického zvýšení dávek na potravinové lístky v loňském roce zhoršilo dopad na miliony rodin s nižšími příjmy.Podle Garyho Barracoa, asistenta viceprezidenta softwarové společnosti e2open, která se zabývá dodavatelskými řetězci, jsou za nárůst cen zodpovědné koncentrované dodavatelské řetězce v potravinářském sektoru, globální otřesy a extrémní počasí. Dodal, že ruská invaze na Ukrajinu rovněž zvýšila náklady na klíčové zemědělské dodávky včetně pohonných hmot a hnojiv.Podle Aruna Sundarama, analytika společnosti CFRA Research, není pravděpodobné, že by ceny potravin před listopadovými volbami klesly.Přesto americké ministerstvo zemědělství předpovídá, že inflace potravin bude pro letošní rok omezena na 1,6 %, přičemž se odvolává na zpomalující se náklady na energie a klesající ceny některých zemědělských komodit a zemědělských potřeb, jako jsou hnojiva.O kolik se inflace potravin zmírní, bude částečně záviset na boji mezi obchodními řetězci a jejich dodavateli o náklady. Ve Francii stáhl obchod s potravinami Carrefour SA v lednu z regálů výrobky PepsiCo Inc. kvůli zvýšení cen.Výrobci potravin a maloobchodníci se potýkají s tím, jak přimět zákazníky, aby si naložili nákupní vozíky, včetně toho, jak je oslovit prostřednictvím slevových akcí, uvedl Moritz Breuninger, ředitel specializující se na potravinářské a nápojové společnosti v poradenské společnosti Kearney, která se zabývá managementem.„Nechcete vrátit to, co jste vytvořili,“ přílišným snížením cen, řekl Breuninger. Potravinářské společnosti však dalším zvyšováním cen riskují, že si znepřátelí maloobchodníky.