DeepL, startup zabývající se překladem jazyků pomocí umělé inteligence, získal 300 milionů dolarů při ocenění na 2 miliardy dolarů; Scale AI, platforma pro označování dat pro modely strojového učení, získala 1 miliardu dolarů, když se její ocenění téměř zdvojnásobilo na 13,8 miliardy dolarů; a H, začínající francouzský startup pracující na vlastních hraničních modelech, získal ohromující seed round ve výši 220 milionů dolarů při nezveřejněném ocenění (i když to H jistě pohodlně posune do teritoria jednorožců).

Ačkoli jsou přítomni všichni obvyklí institucionální investoři, jako jsou Accel, Index a Y Combinator, tyto investice ve skutečnosti podtrhují snahu firem dostat se do akce a zároveň udržet regulační orgány v klidu.

Vezměme si Scale AI, společnost, která od svého založení v roce 2016 až po kolo Series E v roce 2021 dosud přitahovala čistě institucionální investory. Podobní investoři se vrátili i v rámci Series F, ale v závěsu byly také společnosti Meta, Amazon, Nvidia a VC odnože společností Intel, AMD, Cisco a ServiceNow.

Ve stejný den, kdy společnost Scale AI oznámila své početné investory v rámci Series F, se ukázala společnost H: Vedle společnosti Samsung a společnosti UiPath, která se zabývá automatizačním softwarem a jejíž hodnota dnes dosahuje 10 miliard dolarů, se zapojila také společnost Amazon.

Firemní investice do startupů v oblasti umělé inteligence jsou v posledních letech velkým tématem, jehož nejlepším příkladem je úzká spřízněnost Microsoftu s výrobcem ChatGPT OpenAI.

Tato transakce přitáhla pozornost antimonopolních regulátorů v Evropské unii a ve Velké Británii, které přitahují rostoucí obavy, že velké technologické firmy používají novou taktiku, která se snaží získat kontrolu a vliv nad vznikajícími technologiemi, aniž by je přímo kupovaly – může to být například prostřednictvím najímání zakládajících týmů startupů nebo prostřednictvím strategických investic.

Microsoft údajně vlastní 49% podíl v OpenAI, což znamená, že až evropské regulační orgány ukončí svá počáteční vyšetřování, může se objevit případ, na který bude třeba odpovědět – bez ohledu na to, zda má Microsoft v OpenAI hlasovací právo, či nikoli.

Anthropic by se mohl ocitnout v podobné situaci. Tři roky stará společnost získala od mnoha investorů více než 7 miliard dolarů, přičemž peníze do banku vložily společnosti jako Google, SAP a rizikové pobočky Salesforce a Zoom.

Konkrétně Amazon je však zodpovědný za více než polovinu dosavadních finančních prostředků společnosti Anthropic a v březnu uzavřel investici ve výši 4 miliard dolarů. Přestože Amazon díky své investici nezískal většinový podíl (podobně jako Microsoft v případě OpenAI), britský antimonopolní úřad CMA minulý měsíc potvrdil, že se transakcí zabývá, aby zjistil, zda by mohla být předmětem antimonopolního šetření.

Současně CMA také prozradil, že se zabývá nedávnou akvizicí společnosti Inflection AI společností Microsoft (rok poté, co se Microsoft stal jejím největším sponzorem), v jejímž rámci Microsoft získal její zakladatele a klíčové spolupracovníky pro vedení nové spotřebitelské jednotky AI, přičemž ponechal Inflection AI s holým zázemím zaměřenou na podnikový segment.

CMA rovněž potvrdil, že vyšetřuje nedávnou investici společnosti Microsoft ve výši 16 milionů dolarů do francouzského startupu Mistral. Regulační orgán však rychle dospěl k závěru, že tato transakce nesplňuje podmínky pro vyšetřování vzhledem k její relativní velikosti.

„CMA zvážil informace předložené společnostmi Microsoft a Mistral AI spolu se zpětnou vazbou obdrženou v reakci na výzvu k vyjádření,“ uvedl tehdy mluvčí CMA. „Na základě důkazů se CMA nedomnívá, že by společnost Microsoft získala v důsledku partnerství podstatný vliv na společnost Mistral AI, a proto není způsobilá k vyšetřování.“

Ačkoli společnost Nvidia nebyla historicky zaškatulkována do stejné škatulky „velkých technologií“ jako výše zmíněné společnosti, stala se jedním z hlavních hráčů ve zlaté horečce umělé inteligence a její vliv nelze přeceňovat: loni touto dobou byla společnost oceněna na nezanedbatelných 770 miliard dolarů, ale v uplynulých měsících se tato částka vyšplhala na více než 2,5 bilionu dolarů.

Nvidia je tak třetí nejhodnotnější společností na světě, hned za Microsoftem (3,17 bilionu dolarů) a Applem (2,87 bilionu dolarů), ale před Metou (1,18 bilionu dolarů), Amazonem (1,88 bilionu dolarů) a Alphabetem (2,15 bilionu dolarů).

Společnost Nvidia investovala do startupu Hugging Face zabývajícího se umělou inteligencí, a to vedle společností Amazon, Google, Qualcomm, Intel a dalších. Jinde Nvidia koupila podíly ve společnostech Cohere, Perplexity AI, Inflection AI, Cohesity, Mistral AI, Weka, Wayve a v řadě dalších startupů zabývajících se umělou inteligencí.

Velké technologické společnosti nejeví žádné známky toho, že by chtěly polevit ve svém investičním étosu do startupů AI v naději, že pořízení menších majetkových podílů by jim mohlo zajistit regulační průchod.

To však neznamená, že by velmoci ze Silicon Valley a Seattlu nemohly nad těmito společnostmi vykonávat určitou formu kontroly – jsou přece zainteresovanými stranami a mohou startupy ovlivňovat všemi možnými jemnými i ne tak jemnými způsoby.