Klíčovým důvodem je účast čínské společnosti Tencent Holdings Ltd., která byla nedávno zařazena na černou listinu americké armády kvůli jejímu údajnému napojení na čínskou vládu a armádu.

Výzva k přezkoumání fúze
Republikánský kongresman John Moolenaar, předseda Výboru Sněmovny reprezentantů pro Čínu, vyzval k přezkoumání této fúze Výborem pro zahraniční investice v USA (CFIUS). Moolenaar varoval, že zapojení Tencentu by mohlo posílit vliv Komunistické strany Číny na americký zábavní průmysl. „Od mnoha hollywoodských manažerů jsme slyšeli o autocenzuře, která má za cíl získat přízeň čínského režimu,“ uvedl ve svém prohlášení.

Tento krok podpořil také senátor Mark Warner, demokrat z Virginie a místopředseda senátního výboru pro zpravodajské služby. Podle Warnera by měla být každá transakce, ve které figuruje čínská společnost s vazbami na vládu, pečlivě prověřena. „Zapojení Tencentu do amerického mediálního konglomerátu je vážný problém, který vyžaduje důkladné prošetření,“ řekl Warner.

Tencent je významným investorem ve Skydance a podle dostupných informací by ve sloučené společnosti Paramount-Skydance měl mít méně než 5% podíl. Role Tencentu by měla být pasivní, bez hlasovacího práva, což jeho představitelé považují za důkaz, že nemá zájem ovlivňovat obsah. Nicméně otázka čínského vlivu na mediální sféru zůstává palčivým tématem.

Regulační překážky a obavy FCC
Kromě CFIUS musí fúzi schválit také Federální komunikační komise (FCC), která posuzuje převod vysílacích licencí. Paramount Global vlastní několik televizních stanic včetně CBS a kabelové kanály jako MTV, což dává FCC možnost zkoumat transakci z hlediska národní bezpečnosti.

Člen FCC Brendan Carr naznačil, že otázka bezpečnosti bude při rozhodování hrát významnou roli. „Budeme se zabývat všemi otázkami, které byly vzneseny,“ uvedl Carr a dodal, že nic není „mimo hru“. Carr je známý svým ostrým postojem vůči Číně a kritizoval již dříve mediální společnosti, včetně CBS, za údajnou zaujatost a ústupky ve prospěch čínského režimu.

Centrum pro práva Američanů, skupina sledující mediální transparentnost, zaslalo FCC připomínku, ve které varovalo před zapojením Tencentu. „Zařazení Tencentu na černou listinu americké armády je jasným signálem, že tato společnost představuje bezpečnostní hrozbu,“ uvedla skupina. Centrum vyzvalo FCC, aby spolupracovala s CFIUS a dalšími orgány, například s koalicí Team Telecom, která spadá pod ministerstvo spravedlnosti.

Investor Mario Gabelli podal žalobu u soudu v Delaware, ve které požaduje, aby společnosti zveřejnily více informací o podmínkách fúze. Podle Gabelliho nejsou některé detaily dohody dostatečně transparentní, což vyvolává pochybnosti mezi investory i veřejností.

Analytici se domnívají, že i přes politické a regulační tlaky by fúze mohla být schválena. Paramount Global vlastní vysílací licence, které podle současných pravidel FCC nepřekračují limity mediálního vlastnictví. Přesto bude transakce pravděpodobně čelit přísné kontrole, zejména kvůli rostoucím obavám z čínského vlivu v americkém mediálním průmyslu.

Důsledky pro americký zábavní průmysl
Tento případ je dalším důkazem, že čínský vliv na globální média zůstává horkým politickým tématem. Tencent, který má ve světě zábavy významné postavení, již dříve čelil obviněním z ovlivňování obsahu ve prospěch čínské vlády. Spojené státy dlouhodobě bojují s otázkou, jak ochránit svůj mediální prostor před zahraničními vlivy.

Zatímco Tencent tvrdí, že jeho role ve fúzi je čistě pasivní, pro mnohé zákonodárce je jakákoli čínská účast v klíčových amerických společnostech nepřijatelná. Jak řekl John Moolenaar, „musíme zajistit, aby čínská komunistická strana neměla žádný vliv na obsah, který sledují američtí diváci.“

Výsledek tohoto případu může nastavit důležitý precedens pro budoucí transakce, ve kterých budou figurovat zahraniční investoři. Přísnější regulace a pečlivější kontrola by mohly ztížit čínským společnostem přístup na americký trh.

I když analytici očekávají, že FCC nakonec fúzi schválí, veřejné a politické tlaky na zvýšení transparentnosti a omezení zahraničních vlivů mohou ovlivnit podmínky dohody. Tencent, který je již nyní pod drobnohledem amerických úřadů, bude pravděpodobně čelit dalším kontrolám, které mohou ovlivnit jeho plány v oblasti globální expanze.