Jeff Bezos byl ještě před několika lety vnímán jako zachránce jedné z nejvýznamnějších amerických mediálních značek. Když v roce 2013 koupil Washington Post, přinesl do redakce kapitál, technologické know-how a naději, že tradiční žurnalistika může přežít digitální transformaci. O více než deset let později se však obraz této investice dramaticky mění. Rozhodnutí vedení deníku propustit přibližně třetinu zaměstnanců, včetně více než tří set lidí v redakci, se stalo symbolem hlubší krize médií podporovaných miliardáři. Washington Post oznámil rozsáhlé škrty ve chvíli, kdy ruší nebo výrazně omezuje celé redakční sekce, včetně sportu, místního zpravodajství, knih a mezinárodního pokrytí. Zaměstnancům bylo sděleno, že noviny nedokázaly dostatečně reagovat na měnící se potřeby čtenářů a že se dlouhodobě potýkají s udržením finanční stability v prostředí, kde se dramaticky proměňuje publikum, technologie i způsob konzumace obsahu. Tento argument však u mnoha novinářů a mediálních analytiků narazil na ostrou kritiku. Zdroj: Getty Images Mediální průmysl se skutečně nachází pod silným tlakem. Klesající příjmy z reklamy, fragmentace publika a konkurence digitálních platforem zasahují téměř všechny tradiční tituly. Ani New York Times (NYT) , často uváděný jako příklad relativně úspěšné transformace, není vůči těmto trendům imunní. Akcie tohoto vydavatelství klesly o více než šest procent poté, co společnost oznámila vyšší náklady spojené s expanzí do videoobsahu. To ukazuje, že i mediální společnosti s robustním digitálním modelem čelí složité ekonomické realitě. Rozdíl mezi ekonomickou racionalitou a symbolikou Bezosových kroků je však v případě Washington Post mimořádně výrazný. Kritici poukazují na kontrast mezi masivními škrty v redakci a současnými výdaji společnosti Amazon (AMZN) na produkci a marketing dokumentárního filmu o Melanii Trumpové. Tento projekt, který byl uveden s velkou pompou, vyvolal spekulace, zda nejde o snahu zalíbit se Bílému domu. Amazon tato obvinění odmítá a tvrdí, že film byl licencován čistě z obchodních důvodů. Přesto tento kontrast posílil vnímání, že Bezos je ochoten utrácet značné prostředky tam, kde to může mít politický nebo obchodní přínos, zatímco žurnalistika veřejného zájmu ustupuje do pozadí. Napětí dále zesílila kritika ze strany bývalých i současných zaměstnanců deníku a odborových organizací. Na sociálních sítích se objevily výtky, že Washington Post ztratil svou redakční identitu a odcizil se svému tradičnímu publiku. Jedním z nejčastěji zmiňovaných momentů bylo Bezosovo rozhodnutí stáhnout podporu prezidentskému kandidátovi několik dní před volbami v roce 2024 a následné přepracování názorové rubriky směrem, který podle kritiků odrážel jeho osobní politické preference. Velmi ostrou reakci zveřejnil i Marty Baron, který deník vedl osm let právě pod Bezosovým vlastnictvím. Baron označil současné propouštění za jeden z nejtemnějších dnů v historii této redakce a varoval, že poslední kroky vedly k rychlému a vlastní vinou způsobenému poškození značky. Podle něj snaha zalíbit se prezidentovi Donaldu Trumpovi zanechala na pověsti deníku hlubokou stopu, která se bude jen obtížně napravovat. Zdroj: Getty Images Celá situace zapadá do širšího trendu, kdy miliardáři nevystupují jako pasivní zachránci médií, ale jako aktéři, kteří platformy přetvářejí podle vlastních priorit. Příkladem je i Elon Musk, jenž po převzetí Twitter a jeho přejmenování na X zásadně změnil charakter platformy. Tyto případy ukazují, že kapitál sice může médiím prodloužit život, ale zároveň s sebou nese riziko ztráty redakční autonomie a důvěry publika. Bezosův příběh s Washington Post tak není jen o jednom deníku. Je ilustrací limitů modelu, v němž je žurnalistika závislá na vůli a zájmech extrémně bohatých vlastníků. Pro investory i širší veřejnost jde o důležitou lekci o tom, že finanční síla sama o sobě nezaručuje dlouhodobou stabilitu ani zachování hodnot, na nichž byla média historicky postavena.